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四四、边院小镇（一）
二人倾谈良久，不觉时光之过，忽听得一阵鸡鸣之声远远传来。沐青兰站起身来，伸个懒腰，打个哈欠，道：“太晚了，你快睡一会儿吧？”秦川道：“啊哟，我倒忘了。你连日奔波，也该歇着啦！”
沐青兰去后，秦川熄灯上床。盘膝而坐，试行激发气海中的“大悲玄功”元气，只觉有一股淡淡的热气在各处经脉中巡行一周，又再流入丹田，存想之处，气行渐畅。
他心中大喜，当下宁神屏思，调息用功。不久即灵台空明，魂不内荡，神不外游，将一股暖烘烘的真气，从丹田向镇锁任、督、冲三脉的“阴肺经”流注，折而走向尾闾关，然后分两支上行，经腰脊第十四椎两旁的“辘轳关”，上行经背、肩、颈而至“玉枕关”，此即所谓“逆运真气通三关”。然后真气向上越过头顶的“百会穴”，分五路上行，与全身气脉大会于“膻中穴”，再分主从两支，还合于丹田，入窍归元。
如此循环一周，真气流转，即为炼气法门中的“大周天搬运”。
数日来秦川内伤纠结，提不起真气，不期今夜在“雪参玉蟾丸”激发之下，兼之他本身大悲玄功深厚之极，一旦气息通畅，恢复奇快，自知如此调息，七日之内，功力定能尽复旧观。
当下将大悲玄功真气运行十二周天，这才着枕睡去。
一觉醒来之时，天色早已大亮。
他推门而出，只见邓长老和丘大伦等人正在天井之中交头接耳，窃窃私语，丘大伦更是涨红了脖子，似乎在争执什么，连秦川走到近处都未察觉。
一名百戏帮弟子最先见到秦川。当即躬身行礼，叫道：“参见帮主！”秦川知他是邓长老的弟子，名叫黄宝，微笑道：“黄大哥不必多礼！”
众人这才发现秦川，纷纷上前见礼。
秦川见客栈中有旅客、伙计等经过，便道：“此处人多眼杂，大家不必拘礼。”向丘大伦道：“丘大哥，发生了什么事？”丘大伦满脸懊恼之色，道：“回禀帮……秦公子，属下一早得到消息。本帮的五袋弟子陈京和三名兄弟在桃园镇被人杀害。属下见帮……公子爷您尚未醒转，便跟邓老兄商议，想去桃园镇追查凶手，安排后事。谁知邓老兄不同意，故而在此争执，此事该当如何，还请公子爷示下。”
邓长老咳嗽两声，低声道：“帮主，咱们到你房内再议如何？”秦川一点头。道：“也好。”
众人到了秦川房内。邓长老皱眉道：“帮主，属下以为其中可能有诈，丘舵主此时离开，只怕不太适宜！”秦川沉吟道：“人命关天。丐帮的陈大哥遇害，身为舵主的丘大哥理当前去查明真相，处分善后。邓长老为何反对？”
邓长老道：“帮主功力未复，属下担心有敌人前来相扰。会对帮主不利。若丐帮人马离开，如今本帮吴王二位长老俱不在帮主身边，属下只怕会有差池。”
秦川摆一摆手。微笑道：“我现下能走能动，身子已无大碍，不妨事。丘舵主，你火速带领丐帮兄弟们前往桃园镇，追查陈大哥等兄弟的死因。待我料理完百戏帮之事，再与你们会合！”
丘大伦大喜，抱拳道：“属下领命，多谢帮主！”转身欲走。秦川道：“且慢！”丘大伦站在门口，愕然回头。
秦川取出打狗棒，双手横拖，微笑道：“丘舵主，兄弟受贵帮顾帮主之托，兼领丐帮。我虽身为百戏帮主，其实在我心中丐帮和百戏帮无分彼此，不存在孰重孰轻，只盼你能够明白！”
丘大伦甚是惶恐，双膝跪下，拜倒地上，叫了声：“属下不敢！”另两名丐帮弟子也即跪倒。
秦川没料到丘大伦竟如此惊骇欲绝，急忙伸手搀起，道：“丘大哥，不必多礼！”丘大伦浑身发抖，颤声道：“属下若有冒犯之处，请帮主责罚！”
秦川稍一凝思，随即恍然：“难怪丐帮素为天下第一大帮，规矩竟尔如此严厉。帮中弟子见打狗棒如见帮主，丘舵主以为我生气了，欲施以严惩！听说丐帮刑罚严峻，数万之众令行禁止，无人敢忤逆犯上，难怪他如此惊惶。”心中好生过意不去，忙道：“丘大哥，你别误会，我让你暂留一步，是有事交待，决无责备之意。”
丘大伦听他这么说，定了定神，这才透了口气，伸袖擦去额头冷汗，脸上神色隐隐犹有余悸。
邓长老咳嗽一声，颇为尴尬，低声道：“帮主，属下先行告退！”向百戏帮两名弟子打了个手势，匆匆退了出去。
秦川知邓长老自觉不便与闻丐帮之事，所以离去，他见到三丐惶恐不安的神情，寻思：“一个人掌握了大权，发号施令，一言一行，往往关乎他人死生祸福，草率不得。我以后决不可任意妄为，凡事须三思而行。倘有疏失，岂非误人不轻？”
当下又扶起其余二丐，向丘大伦温言道：“丘舵主，我现下将打狗棒暂时交由你保管，以此棒号令山东直隶一带的丐帮弟子，并可便宜行事，处分遇害弟子之事。你办完事后，尽快到泰山寻我！”
帮中发生重大事端，帮主若因事不能亲至，奉命办事者受帮主委托而持打狗棒处分事务的做法，在丐帮中不乏先例。丘大伦又惊又喜，情知秦川分身不暇，有此分派原不足为奇。只是想不到他竟对自己这等看重，心下好生感激，又即跪倒，双手恭恭敬敬的接过打狗棒，大声道：“属下遵命！谢帮主！”
丐帮众人离去后，邓长老入内请示，是否设法多召集一些本帮高手前来护卫。秦川摇头道：“不必为我一己安危而劳师动众。再说，一路上有长老相伴，何险之有？”邓长老唯唯答应，却掩不住一脸忧心忡忡的神色。
众人来到客栈大堂吃早点。这些日来，沐青兰始终陪伴在他的身旁，形影不离。今早却不见人，秦川微觉诧异，起身相问。邓长老也道：“属下一早也不曾见到沐大小姐！”吩咐黄宝去请，秦川摆摆手，道：“我去看看，你们先吃吧！”
邓长老等三人当即离席肃立，哪敢动筷？
秦川走到沐青兰房前，轻轻拍门，问道：“兰妹，醒了么？”只听沐青兰微弱的声音道：“川哥哥。进来！”推了推门，竟然门栓未拔。
秦川一惊，已知不妙，当即掌心吐劲，震断木闩，快步抢进。
只见沐青兰仰面躺在床上，双目迷茫失神，面颊潮红，呼吸急促。显是病得不轻。秦川惊问：“你怎么啦？”沐青兰有气无力的道：“我头好晕，动弹不得。”声音微弱之极。
秦川伸手摸她面额，探她脉搏，不由得暗暗心惊不已。只觉她体热脉弱，似是中了风寒。
邓长老在门外不敢擅入，咳嗽一声，轻轻的问：“帮主。沐大小姐怎么样了？”
秦川急道：“邓长老请进，快来瞧瞧，沐大小姐好像是生病啦！”
邓长老探过沐青兰病情。略一凝思，说道：“帮主且放宽心，想是大小姐连日奔波，休息不足，以致为风寒所侵。待属下开些草药来服，三两日内，当可康复。”秦川大喜，道：“如此甚好，有劳邓兄！”
黄宝照着方子买回了药来。秦川向店掌柜借了小铜炉，在天井角落里支好，放上陶罐，按照邓长老所说的先武火后文火的方法，自行扇火煎药。他在峨眉山顶独居多年，劈柴烧饭、洗衣缝补等务一向便是做惯了的，煎药熬汤自是不话下，更不须旁人相助。
邓长老右手摸着口前短髭，连连点头，微笑道：“帮主待沐大小姐着实不错，亲自熬药，足见情义深厚！”秦川笑了笑，微一思索，说道：“如今既无吴、王二长老的消息，也无玉姑娘、桑舵主的音讯，邓兄以为下一步该当如何是好？”
邓长老迟疑道：“按说玉姑娘和桑舵主到了泰安后定会联络本帮中人，吴王二位大哥也该有信送来，还有连栋那小家伙也该来迎接帮主。此事当真有些奇怪，属下也是百思不得其解。”
秦川早已觉得事有蹊跷，暗自沉思：“眉月师太受托传信，说本帮门户有变，难道当真出了内奸？我初掌百戏帮，帮中情形多半是从玉妹和三老等口中得悉，所知自是不深，不如先问问邓长老的想法，或能查出谁是叛徒。”
正欲开口相询，邓长老忽然鼻孔张了张，闻着药气，笑道：“文火时刻已到，药煎好了，可以趁热喝了！”
秦川将汤药缓缓倾入青花瓷碗中，道：“邓长老，今儿咱们便在镇上休息一天吧。待明日沐大小姐身子好些，再向泰安城进发。”邓长老躬身应道：“属下遵命！”转身走了两步，停步回头道：“帮主还有何吩咐？”秦川摇头道：“我没事。大伙儿赶了几天路，都辛苦了，好好休整一天。都不必再伺候啦！”
邓长老呵呵一笑，道：“帮主真是体恤咱们，是大伙儿的福分！”
秦川先行试了药，再喂沐青兰喝了，将碗放在桌上。回头看时，却见她一张雪白秀丽的脸蛋上珠泪盈盈，当即走到床前，左手轻轻搂住她肩头，右手伸袖替她擦去泪水，微笑道：“兰妹，怎么哭啦？”
沐青兰啜泣道：“川哥哥，我真没用，非但帮不了你，还耽搁你的大事！也不知道玉妹怎么样啦？”秦川伸袖替她轻轻拭泪，柔声道：“傻妹子，人生在世，又有谁能担保不生病的？更何况你是跟着我连日操劳，这才染上风寒，说来是我对不起你才是！玉妹行走江湖多年，又有应变之才，你不必担心！”
沐青兰抽抽噎噎的道：“要你亲自帮我煎药，喂我喝药，我真是没用！”秦川俯身低头，吻了吻她面额，柔声道：“好兰妹，快别这样说，这些日子是谁衣不解带的服侍我，安慰我，要说没用，我才是没用之极呢！”却见她泪流满面，悲悲切切的哭得十分伤心，难以自已。
当下灵机一动，故技重施，喟然长叹一声，伸手在大腿上一拍，大声道：“我真的好没用，连一个病人都照顾不好，还大言不惭的做好帮主，做好丈夫！”
随即拍手顿足，愁眉苦脸，长吁短叹。
沐青兰睁大一双晶莹澄澈的美目，朝阳斜映之下，宛似两颗水晶闪着微光，抓住他手腕，收泪道：“川哥哥，谁说你没用，你照顾人的本领很好啊！”
秦川见她已经忘了哭泣，心中暗暗好笑，就势坐在床沿，扶她躺下，盖好被子，笑道：“有兰妹这般夸赞，本公子定当再接再厉，苦练照顾人的本领！”沐青兰格的一声，破涕为笑，道：“川哥哥，你又逗我高兴，我不哭便是啦。不过你要答应我再服下两颗‘雪参玉蟾丸’！”
秦川本想说已能够激发丹田真气，不须再服这么珍贵的灵药。但知此女生性固执，又感她情重，雅不愿拂逆这位红颜知己的美意，便依言从枕边取出瓷瓶，将雪参玉蟾丸服了。
沐青兰登时面溢春花，嫣然一笑，问道：“有没有玉妹和桑舵主的消息？”
秦川不忍让她担心，便道：“确有些好消息，此处离泰安县城已不远。我让邓长老他们三个休息一天，横竖再过两日大家便可见面。你只管放宽心，保准不耽误你再赢玉妹两场好棋！”沐青兰这才放下心来，打了个哈欠，脸现娇慵之意。
秦川见她嘴角含笑，长长的睫毛微微颤动，楚楚动人，不禁心疼不已，有一搭、没一搭的说些闲话，陪着她说笑解闷。