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谣言虽然编得绘声绘色 极是详尽 却十分无稽 有许多不合情理之处 例如那个祥符县令沈应旦只不过是从六品知县 王自用身为三十六营义军大帅 沒有道理向这么一个芝麻小官投诚 而且说什么一万条人命换一级官阶亦不太可能 所以并沒有多少人相信
但只因这谣言甚是有趣 义军兵士听到了以后 只当成笑话加以转述 所以传扬得倒是十分迅速 仅只一日之内就传遍了怀庆城外义军连营的各个营寨 几乎到了无人不知无人不晓的程度
最后当然也不免传到了王自用自己的耳中 这位大帅直气得暴跳如雷 叫麾下兵士去追查到底是谁造出这等谣言來 只不过数万人的大军 人人口耳相传又哪有那般容易查得清楚 何况还有多路义军不听他号令 是以查了半天也沒有结果
这自然就是华不石的杰作了 “千花坊”早就在义军之中安插了不少眼线 华不石曾听楚依依说起过 而这等造谣传谣之事 正是他们的拿手好戏
到了次日 义军攻城依然大败 军中所流传谣言的内容却已经有所改变
最新的谣传说 王自用所要投诚的朝廷官员 是河南巡抚沈景文 而王自用把自己的妹妹送给了沈景文的三儿子当第七房小妾 沈景文也就成了王大帅的亲家叔丈大人 沈大人对这侄儿甚是关照 答应他带领手下万余人马归降朝廷之后 给一个六品千总让他当
这一新版本的谣言比起先前的那些要合理得多 河南巡抚沈景文乃是三品大员 要接受王自用的投诚 至少在官阶上已足够高 王自用祖籍山西大同府应州 加入义军前乃是乡下的富农 家里确是有一个妹妹尚未出嫁 而沈景文偏巧也是山西人 两位老乡结成亲家倒也合适
如果三十六营义军士气高昂 王自用的威信尚在 这等谣言自然不会有人相信 但是现在义军连战连败 士气低落 已经到了分崩离析的边缘 除了王自用自家“金梁寨”的人马 各营的将士十人之中倒有八人对这位大帅不满 这等本來不可信的谣言一经传开 便也有人开始相信
其实不管信与不信 有个借口可以痛骂这大帅一顿总归是不错
有几位性情刚直的义军头领在手下弟兄的鼓动之下 甚至找到王自用的帅帐去质问此事 王自用勃然大怒 把这几个找上门的直炮筒斥退 叫手下严查谣言的來源 并颁下命令 禁止各营兵士再传扬此事
谣言來源自然是查不到的 而帅令一下 义军当中原本不知道这谣言的人 也全都知晓了 这位王大帅毕竟只是乡绅出身 论权谋心计还是欠缺火候 盛怒之下搬石头砸了自己的脚 全然落入了华不石的算计
到了第三天 不仅是高迎祥和张献忠 其他的各营义军也不肯听从王自用的号令去攻城了 无奈之下 王自用只能派出自家“金梁寨”的人马 他这般做的另一个目的则是为了辟谣 好让各路义军对他恢复信任
要说“金梁寨”的人马 确是比前几日攻城的鱼腩部队要强上不少 用盾牌抵挡城上投下飞箭炬石 义军兵士很快就冲到了城墙之下 搭着云梯开始强攻城墙 攻守双方自从开仗以來 总算有了的第一次面对面地短兵搏杀
不过以现下城里官军的装备精良 有多种守城的器械 且连战连胜 士气高涨 而总兵余爵更是指挥得力 义军强攻上去 实在占不到半点儿便宜 打了半日 到了晌午时分 义军损失了千余人 而对面的官兵大约死伤了两三百人左右
这等伤损比例 就围攻坚城來说实属正常 守卫一方据墙而守占了地利之便 交战时当然大有优势 攻方只能用更多的牺牲作为代价 以兵法而言 在这等时候是决不能给守方以喘息之机的 只有持续强攻 不断地消耗守军 方能最终拖垮对方
然而正所谓江山易改 本性难移 王自用自私自利的毛病再度发作 使他又犯下了一个大错 他瞧见仅只一个上午的强攻 “金梁寨”的人马就伤亡了千人之多 这般一日下來非赔上两三千人不可 这可皆是“金梁寨”的精锐人马 实令得他大为心痛 于是午时未过 王自用就下令撤军 带兵回营
前几日义军攻城 即便是伤亡惨重 却也都打了一整天 今日攻城只打半天就收兵 明显是王大帅舍不得自家兵马的损失 难道别家义军弟兄的性命都不值钱 可以随便牺牲 就只有他们“金梁寨”的人马死不得么
王自用这一撤兵 不仅沒有起到辟谣和平定军心的作用 反倒激起了义军其他各营将士的怒火
也就在这个时候 那封王自用向沈景文投诚的假信函终于现身了
截获这封信函的是三十六营义军当中一路绰号“点灯子”赵胜的几名手下 当时他们正在连营的外围巡逻 发现一骑飞马往东面飞奔 当即追赶拦截
那骑士慌乱中马失前蹄跌了下來 摔得晕死过去 赵胜的手下赶到近前 才认出那人是王自用营中的传信兵 一搜之下 顿时就搜出了那封信函
对于此事华不石和楚依依安排得甚是巧妙 而买通王自用营中的一个小兵 也并不算困难
信函落到了赵胜的手里 他看了信自是大惊失色 连忙拿着去找平素里交好的张献忠 而张献忠并不迟疑 立时召集各路义军头领 把此信公诸于众 高迎祥 李自成等人也得到了消息急忙赶來
此信上所写的内容不仅有王自用愿意率军投诚 接受招安 还有“送舍妹到开封府与令公子早日成婚”的字样 与几日來流传的谣言暗合
众头领当即决定一起去找王自用算帐 竟无一人对此信的真假提出置疑
这也就是“墙倒众人推”的道理 当所有的人皆对王自用不满 大家都希望他倒台时 只要有他通敌投降的证据 无论是真是假都已经无所谓了 反正总得趁机把他扳倒便是
王自用当然不肯承认这本就非他所为的罪行 可却是有口难辩 白纸黑字的信函就摆在眼前 那名被抓获的小兵也一口咬定此信是王自用命他送住开封府的 可谓是铁证如山
帅帐之内 王自用的部将和一众义军头领几乎拔刀火拼 幸亏高迎祥 李自成等人及时劝阻 双方才未动武
王自用又羞又恼 气忿欲死 这个大帅也实在是干不下去了 他拿出帅印扔在案上 传令“金梁寨”的万余人马立时拔营 连夜从怀庆城外撤出 远走而去
俗话说蛇无头不行 军中也不能一日沒有主帅
王自用带着手下走了 众家义军头领立时商议 推举新的大帅 以麾下人马的多寡以及在各路义军中的威望而言 有本事做新大帅的无疑就只有“闯王”高迎祥和“八大王”张献忠二人
经过一番争论和表决 支持高闯王的人略占多数 高迎祥本人亦是坚决表示 定会率领大家攻取怀庆城 摆脱眼前的困境 要知这三十六营大帅即使威风 现下却实在不好当 要攻下怀庆城这个担子更是极重 就连张献忠亦有些退缩
在这等情势之下 各营的头领终于统了一意见 推举高迎祥为新的义军大帅 张献忠则受命为副帅
帅位既定 高迎祥立即升帐 下令各路义军在城外重新安营扎寨 分派巡逻 对怀庆城形成包围 只因为义军的连营原本就破绽甚多 加上王自用忿然带兵拔营离开 包围圈更是出现了一个大缺口 必须要重新调整营寨 并划定各营的防区才行
从王自用离去 到众头领推举出新的大帅 高迎祥传令重整连营 这当中已经过了个把时辰 义军包围圈缺口大开 有数骑早就在城外远处观望的官军斥候 乘隙从缺口驰进 在无人阻拦的情形之下进了怀庆城 直到一个时辰之后 各营义军才重新合围 把缺口堵住
转过天來 新大帅高迎祥点兵攻城
这已经是义军抵达怀庆城的第七天 前六天在王自用的指挥之下 义军攻城几无寸进 根本沒有对怀庆城内的守军造成多少消耗 余下只有四天时间 若还不能攻下城池 河南巡抚的援军将至 义军便会内外受敌 难逃覆灭之厄
大帅虽然换了 义军的战力却并未见提升 反而因为失去了“金梁寨”的一万余人而大大削弱 高迎祥派出自家人马和几路小股义军一起攻城 战况却仍然不见起色 城墙上的官兵士气高涨 且弩箭、炬石、热油等守城军器充足 现在的怀庆城 用固若金汤來形容亦不为过