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春生夏长，秋收冬藏，不仅是东秦，整个天下十六州亦是遵从类似的规律。是以到了冬日里，邕州州府邺城也透出几分萧瑟来，冬雪落下，邺城的客栈送走了最后一批行脚的商人。
与长安类似，邺城亦是呈棋盘状，在建城之初，宇文家便划了六十四道坊市，秦以东为尊，宇文家的府邸便在东城，西城一面最早时候则是驻军的营房，自与西楚建立了互市，邺城西面到多是外来人的住处。
靠近城门三里地的坊市唤作“平安坊”，最早时候的居民只盼望着离家的丈夫、儿子、兄弟能够平安的回来，整条坊市都是两进的院子，因着主人升迁或者死亡几经转手，渐渐落败，后来跑商的小商人倒是多愿意在这里买房子，屋子小，需要维护的工钱就少，二十几个人的商队挨挨挤挤便可住下来，比停留在客栈便宜多了。
在平安坊最靠里头的居所却住了个独身的书生，身边带着一个服侍的童子。
有常年留在邺城的街坊邻居闲话时候提到这个书生也只以“怪”字开口。书生瞧着已是而立之年，然则孑然一身、无妻无子，且体弱多病，整个屋子常年萦绕着汤药的苦味。若只是如此，不少人定是将他看做是寻常寒门子，可偏偏时常有高门嫡支的郎君由仆从驾着车马过来拜访。
平安坊旧时为便宜出兵，道路极其宽阔，牛车缓缓行过，最后停在跟前，风姿过人的郎君们纷纷下车，走至跟前，作揖行礼，再由童子引进门去，剩下仆从取下随车带来的美酒，或是姿容出众的女伎，更多时候则是一身玄色小袖圆领袍的年轻郎君带着一瓮酒独自上门。
观其友知其人，虽然不知为何这书生就在此地不挪窝，但市井人家的妇人总是有自己处事的方法，她们开始想要上门替书生说媒，便是这书生体弱多病、没有族人依靠扶持，可他结交的非富即贵，指不定数十年后便可改换门庭，成了贵人。
可是书生拒绝了，他说自己自来体弱多病，少不得拖累旁人，他说这话的时候站在他身后一身大红羽缎织锦袍的童子怒不可遏，一把攥住他的手腕，厉声道：“说什么拖累旁人，日后自然有我奉养先生！”
彼时书生不过而立，如今名冠天下的宇文郎当年亦是个十岁大的小郎君，可他身边站着一水的青翎军，高大强壮的汉子们身上带着从无数厮杀中活下来的煞气，只一眼便令这些多嘴多舌的市井妇人再说不出旁的话来。
自此之后十年光景，身高将将及其他胸口的童子已经长成身高八尺有余的青年郎君，而他的身子骨也日复一日的衰微下去，那个说好要奉养他的童子牢记着幼时许下的誓言，可是当年青衫磊落的先生却病骨支离将近不惑之年便两鬓霜白。
“先生，喝药了。”梳着卯发系着红头绳，身穿松绿色童子双手举着朱漆茶盘，茶盘上放着一碗热气腾腾的药，他上前一步，朝着卧在床榻上郎君跪下，一双眼睛仔细看还带着几分红肿。
“哭什么？”袁肃伸手接过碗，伸手温柔的摸了摸童子的软软的头发，叹了一声道：“昨日不好好好生生的，今日是怎么呢？”
“先生，阿奴以后都听你的话好好念书，先生也快快好起来，好不好？”阿奴眼巴巴盯着袁肃，声音里带着哭腔，“今日小寒，先生为甚还要命仆将窗户打开？”
“阿奴，咳咳，人之寿数生来便有定数，而我竟不知还有几日能替公子分忧。刺史选择与北魏联手，可北魏烈帝乃枭雄，能忍常人之不能，且北魏太子拓跋傲乃人中龙凤，彼可承烈帝之志，北魏腾飞，就在眼前，咳咳，刺史欲要逐鹿天下，放眼寰宇，北魏乃强敌，西楚燕氏偏安却未必没有想法。”袁肃一面咳嗽一面使朱砂红的帕子隔着，鲜血泅湿了绢帕，与朱砂红的颜色混合在一道，竟是分不清楚，可冬日冷肃的天气里头却仍旧透出几分血腥味来，“便是九州里头亦是不太平，世家里头不可小觑者不在少数，首推便是姬家，纵然文襄公不在，可姬州牧亦非寻常人，这会子禁军入晋州，朝廷调青州军回防，却始终不听声响，只怕诸葛家亦是所图甚大，届时夫人如何自处？公子少慧，然长公子亦非庸才，届时又是一场波折。”
“先生便是少操点儿心吧！”阿奴嘟了嘟嘴，“等公子回来见您不好，指不定有多伤心呢！”
“我的身体，我自己知道，你在公子跟前也莫要多嘴。”袁肃咳了一阵，微微后仰躺在榻上，面上反倒透出几分潮红来。
主仆两个说着话，便听得外头有人敲门，阿奴忙不迭的上前应门。
门前听着一辆羊车，车仅四尺宽，饰以绢花，越发显得格外秀丽。
邺城冬季干燥，莫说雪珠子便是连雨水斗稀少，太阳挂在天上，晒得人暖洋洋的，然而朔风吹面寒，来访的女郎亦是披着白底绣蓝紫双色莲的斗篷，带着镶兔毛的额子，只露出发间一只镶南珠的偏凤钗。
那凤钗极为精巧，从凤口衔着的米粒大小的珍珠串成了流苏，以南珠为结，与凤尾上的金色珠子皆是拇指大小，随着她福身行礼，珠子垂在脸颊边上，越发衬得她容色姝丽。
“先生，是明光坊的盛三娘子。”阿奴引着女郎进门，在花厅坐定，才进内间侍候着袁肃换了衣裳，又推了轮椅过来，俯身将袁肃抱起安置在轮椅上，推着后者进了花厅。
明光坊多胡姬，胡人乐曲传过来的亦多，且胡曲多欢快，郎君们酒宴上喝烈酒，伴着波斯来的胡女旋转折腰，裙摆飘飞如花苞盛开，伴乐的琵琶亦入了众人的眼。
盛颜幼时是商家女子，亦是如珠如玉的养大，等到十二岁，一朝落魄流入娼门，未婚夫亦是断了音信，恰巧遇上袁肃带着宇文睿从南市过来，袁肃一时怜悯，宇文督遂将她调去乐坊，虽然亦是卖笑于人，可至少免了委顿风尘。
“奴见过先生。”锦衣的丽人一见袁肃沉疴在身，消瘦干枯的模样，甫一行礼，便忍不住掉下泪来。
“三娘子今日上门又有何事？”盛颜人如其名，容色秾艳若夏日里怒放的芍药，她如今正是双十年华，一手琵琶引得邺城惊动，无数少年郎抛掷千金只为见她一面，可袁肃待她却分外冷淡。
“奴自十五出门便存下银钱，如今存有数金，自可赎身，先生可愿收留奴在身边侍奉？”盛颜见他神情冷淡，也不以为怵，在他跟前跪坐下来，微微仰头瞧着袁肃，声若莺啼，脸上泪痕犹在，仿若细雨之后沾着露水的芍药，极艳极哀。
阿奴听了目瞪口呆，他听得公子说过十六年前先生亦是容姿超逸的郎君，可如今先生三十好几又缠绵病榻多年，委实说不上俊俏，竟不知这名冠邺城的盛大家如何瞧不起邺城一众郎君，反倒是对着自家先生自荐枕席。
“肃肩不能抗手不能提，如何当得起盛大家厚爱？”袁肃微微垂下眼眸，并未看温顺得跪坐在她身边的女子。
“奴自豆蔻便遇先生，如今便是十年光景，先生若是嫌弃奴的出身，奴便为妾亦是何妨？”她幼时便学文断字，便是入了教坊也从未放过，在教坊跟着师长练琴，手指磨破血流不止的时候，她想到的是一身青衣的恩人，听教坊里年长的娘子讲他极爱美人。
那时她心中别扭，只以为恩人是瞧见她貌美，才救她出火坑。直到她十六岁在邺城太守的寿宴上献乐，教人偷换了琵琶，弹拨之间断了琴弦，太守大怒，满座宾客无一人说话，是他站起身来出言替她解围，后来她找恩人道谢，后者却全然记不住她，她才晓得对方虽好美人，嗜美酒，却是真正的君子。
又听得旁人说起他无妻无子，亦无亲族，身边只留得一个童子照顾，是宇文二公子留给他的，偏还经常换人，她心里就存了一段心事。
教坊里头明争暗斗不少，她渐渐爬上魁首的名头。教坊里的娘子如同夜里的昙花，绽放只有一瞬。
十八岁那年，她得知当年灭了她家族的太守因罪丢官，心头畅快，大醉酩酊卧倒在教坊后头的芍药丛中，他从旁经过将她送回屋子，护她清白。
等她到了十九岁的年纪，已然是要开到荼靡的时候。那一年从西楚来的药材商人以一斛上好的珍珠为聘，娶她续弦，她站在阁子里头瞧了又瞧，不经意往街边一看，见他骑着毛驴从窗下经过，洗的发白的青衫穿在他身上越发晓得空荡荡，一阵风吹过仿佛要将他吹走。
她关了窗户，转身伏在榻上大哭一场，再起来梳洗打扮便叫人推掉了那一斛珍珠，她一个人跑到他门口站了半日却始终没有敲门的勇气。
再往后，她年满二十被人尊为大家，可她却知道自己再难红的长久，好在教坊的妈妈还记得她的来历，并不作践她。
转头便是二十一岁，她原本想着远远瞧着恩人便罢了。可上元灯会，她提着一盏最简单的河灯从长街这头走过去，下了桥便瞧着他坐在轮椅上，令人推着，手中亦是拿着一只河灯，灯火辉煌，一片火树银花中她瞧见他鬓角的白发忽然就潸然泪落。
二十二岁，她盛极而衰，总算凑够了赎身的银两，她终于敢现在他跟前，可要说的话却怎么也说不出来。
袁肃听她自请为妾，不由皱了皱眉，正要说什么，忽见窗外白星如斗，光华耀耀，划过半空，猛然坠落！
“白日坠星，大凶之兆！”袁肃身子骨弱，是以才坐在轮椅上，如今见此天象有异，猛的站起身来，脚步一个踉跄，扑倒在窗前坐榻上，“自东北而落，直指北魏——阿奴，攻朔雪关的可是北魏太子拓拔傲？”
“先生！”阿奴忙不迭扶住他。
“哈——天下就要乱了啊！”袁肃忽然大笑，下一刻却伏倒在地，人事不省！