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接下来的时间，钱卿瑛紧跟在陈氏身旁寸步不离，少歇一回，没大会儿便有婆子来问午饭摆于何处开席。
朱氏听了，遥遥一指，说：“日头高了，可喜天气这般清朗。午饭摆在花园子里吃吧。也不要按桌席，每人跟前摆一张高几，照原先吩咐的样式，按着人数，装了什锦攒心盒子送来。”
师爷刘弼的夫人郑氏闻言便领了老婆子丫头们去那处扫那些落叶，并擦抹桌椅，预备茶酒器皿。正乱着安排，只见朱氏已带了一群人过来了。郑氏忙迎上去，笑道：“御史夫人高兴，倒过来了。我只当还早呢，才撷了百合要摆上。”
一面说，一面紫云早捧过一个斗大的汝窑花囊来，里面插着各色的切枝百合。朱氏朱氏便拣了一朵火红的簪于鬓上。回头对众夫人笑道：“我就爱这百合贵气馨香，夫人们都过来带花儿。”
一语未完，郑氏便收到朱氏示意拉过钱卿瑛，笑道：“让婶婶打扮你。”说着，将一橙红带紫色斑点的卷丹百合斜插在她头上，端的粉嫩俏丽，引得众人交口称赞。
陈氏自是看到那眼神的，当即将心悬的老高，只怕郑氏捉弄于幺儿，后见其挑的是最名贵的卷丹百合又疑惑不已，整个人七上八下。
钱卿瑛恭谨谢过，只当瑞明背后做了功课，劝解了朱氏，心中存了几分感激，与陈氏的忐忑截然不同。
说笑之间，朱氏命人传与厨房上菜，又问：“各家姑娘那可摆饭了，多拣几样哥儿喜欢的拿盒子送去，催着些儿，下午老爷还要考校他功课的。”婆子回道俱已妥帖，朱氏这才有了松快的笑脸。
陈氏带着钱卿瑛,同知府夫人刘氏和府知事夫人方氏四个人一桌，郑氏傍着朱氏一桌。每人一把乌银梅花自斟壶,一个铜胎掐丝珐琅杯。各桌皆有小丫鬟侍立在旁，添上碗箸，.拿着漱盂麈尾巾帕之物，随时候命。
“御史夫人是个心细的，摆上乌木镶银的箸子，菜里若有毒，这银子下去了就试出来了，便把所有干系都撇清了。”刘氏边伸箸子把自己的菜色，拣了钱卿瑛吃的最多的小鲍给她布上，边意味深长的抿嘴一笑。
午宴很丰盛，就地取材的海鲜时蔬用满汉宫廷手法烹制。无论是虾球和肉馅蛋饺相配制成的"黄葵伴雪梅"，还是辽参和牛肉用浓酱煨制的“龙宫献宝满人间”，抑或海蜇头、黑木耳和黄瓜、花生仁凉拌的鲜辣酱汁拌杂菜，无不是烹调精细，辅料昂贵，对吃惯原汁原味宁波菜的夫人们，无疑是另一番奢华的体验。
宴至中途，郑氏悄悄过来同陈氏说了一席话：“御史夫人让我和钱夫人通个气，她对你们并无恶意，反是极喜欢九小姐的才貌性情的，其中曲折待改日亲自登门解释。”不管刘、方二人之间的眼色和陈氏是否回过神来，调停已毕，然后归坐。
吃了两杯黄酒，朱氏笑道：“光吃酒忒无趣，要行一令才有意思。”
刘氏等人凑趣：“御史夫人自然有好酒令，我们如何会呢？安心要我们醉了.我们随意吃上两杯就上头了。”
朱氏亦笑：“众位姐妹太过谦了，我这是防着大伙儿合起来灌我一个呢。雅令不论是典故令还是谜语令我都是行不上的，诗令和四书令就更别提了。不如行那牙牌令，让人背过身去击鼓，若花到谁手中,饮酒一杯，罚猜谜一个。”随即依令先自吃了一杯令酒，回头命婆子取了彩球，摆好鼓架。
刘氏走到跟前，拉了郑氏过来笑道：“既行令，还叫郑妹妹来行更好，她一早便在门外担任迎客的职司，也算一事不烦二主。”
众人都知朱氏所行之令，无人比郑氏更为适合，故听了这话,都说"很是"。在座的除了朱氏乃正五品监察御史夫人，第二个便是正七品的知府夫人刘氏，多数女眷只约略读过几本烈女传、贤媛集认得几个字，并非人人皆能出口成章的，朱氏这样安排总算合了众人的体面。
郑氏半推半就的应了，也吃了一盅酒，笑道：“酒令大如军令,不论尊卑,惟我是主.。违了我的话,可是要受罚的。"
刘氏等都笑道：“一定如此,快些说来。"
郑氏道：“我先说一个字谜“出东海，入西山，写时方，画时圆”，先从御史夫人起,传花球，鼓声止歇时，花球在谁手中，除了吃一盅酒，答出我的谜底，还要新作一个字谜供下面的人猜，错了的另罚一杯。”
于是先从朱氏起，次刘氏、陈氏，一一接过。鼓声三转,恰恰在坐于陈氏下首的钱卿瑛手中住了,只得饮了米酒，顺领答曰：“小女猜是个‘日‘字。”
郑氏含笑点头：“是了，还需出个谜题。”
钱卿瑛略想了下，只挑最简单的说：“满堂生无底，全家午出头。”
众人道：“好.。”陈氏听了十分欢喜，并不摆在面上，待钱卿瑛归坐,大家复行起令来。.
这次在方氏手内住了,只得吃了酒,猜谜和出题，因说道：“这谜底同我有缘，正是我的属相‘牛‘字。”见钱卿瑛颔首，捏着帕子俏皮的捂嘴笑道，“我可不比郑姐姐厚道，偏要出个难的，诸位听好了，‘上无半片之瓦，下无立锥之地，腰间挂个葫芦，口吐阴阳怪气‘，亦是打一个字。”
郑氏便知道她因不满自己靠拢御史夫人，忙起身笑与方氏把盏,，以别言解释：“不是我故意放水，只是肚子里的货都搜刮干净了才得这么一个，方妹妹见笑了。”郑氏仅为知府幕僚之妻，而方氏的丈夫却是九品府知事，故而不敢同她比肩较真的。
刘氏和朱氏俱神色莫测的抿嘴而笑，方氏亦不好再提，且行起令来.，奈何气氛冷涩，众人心思浮动，没行几回，便各自寻了由头告辞家去。
独留郑氏一人面色讪讪，若非知府、县丞、府知事三个各具背景的势力紧密联合，让她的夫君插不进手，她怎会去抱朱氏的粗腿，在这旗鼓相当的局面里，落到里外不是人的境地。
陈氏与刘氏、方氏相约后日过钱府一叙，两人搂着钱卿瑛好一番摩挲爱怜，直到钱卿瑛连连允诺会备齐一应玩意儿，才肯离去。
辞别二人上了马车，钱卿瑛想起在万琉哈别院诸多物事上镌刻的图案，总觉得十分熟悉和紧要，便问陈氏：“母亲可曾留心席上杯盏镂刻的图纹？”