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杜鹃与长岭拎着食盒，小心地进屋来，却见儒荣正在子规身边细语，二人不再如早起那般有隙，皆是心下释然。
儒荣见人进来，也就不再提起，便叫用饭，又问杜鹃：“昨儿晚上你们在这里可闷？想是没什么可玩的，就睡得早了。”
杜鹃边将食盒里的饭菜搬出来，边心有余悸地说道：“大爷快别再提了，昨儿晚上可吓死人了。”
子规坐于桌边，嗔其道：“就你胆子小，我怎么不见害怕？”
杜鹃不服气道：“姐姐说是胆大不怕，怎么好好的夜里发起梦魇，又哭又叫的？”
子规不料她说出这事来，一时心慌手乱，便将端着的一碗热气腾腾地粟米粥正正地倾在身上，幸好冬天衣服厚，没有烫着。
儒荣大惊失色，正要上来看视，子规见自己失态，忙站了起来，匆匆向里屋走去。
“杜鹃快点，扶子规姑娘进去更衣！”长岭忙推杜鹃过去，儒荣望着二人背影，微微皱了皱眉。
“大爷请坐吧，子规姑娘怕一会就出来了。大爷请安心用饭，慢慢等着就是了。”长岭殷勤递上细粥小菜，可儒荣却忽然没了胃口。
“你可打听到，昨儿是谁来过这里？”儒荣问他道。
长岭神色犹豫，口中待说不说，最后看了看儒荣脸色，苦劝道：“大爷算了，左不过是那些人罢了，若问出来，大家面上都不好看。子规姑娘现在受大爷千万般宠爱。本来就是惹人眼目，招人不待的，一时失了心做下错事也不为过。大爷也不看别的，只当为子规姑娘积积福。将来到了京里，还有别的姨娘呢，若都弄僵了。怎么处呢？”
儒荣一听这话便知，自己刚才猜得没错，这必是棋姿那边来下的套了，唉，女人！他摇头叹气。
长岭好笑，再劝道：“大爷这样身份，本来有几个也不算多。不过大爷太过看重子规，不想叫她受一丝委屈。既然如此，还该宽松待别人才行，小失小错地，没大妨碍就抬抬手算了。不然就真叫子规姑娘成了众矢之的，反倒坏了。”
儒荣心内如何不知这个道理？只是不大甘心罢了，心爱的女人受了气，自己倒一点办法没有似的。
长岭贴心安慰道：“过些日子就好了，待她们看出来，无论如何坏不了事，也就不再干那些有的没的了。到时候，都忙着来巴结子规姑娘还来不及呢。”
儒荣笑了，看着长岭道：“你这狗材。倒知道的这么清楚？想是外头路头也不少！”
长岭也就笑而不提，一混而过。
待子规换过衣服出来，儒荣已将饭用完，再看她，换上新做的柳清色缂金五彩凤穿花纹皮袄，配上条柳黄色竹子印雪纹样皮裙。头上依旧是几根素净的银簪，并安太太的那根翠花枝凤尾簪。一眼望去，朗润清华，外妍内秀，恰如如冰雪抟成，琼瑶琢就，虽则面目还有几分憔悴，然眉目天然，于回波顾影处，别有顾影翩翩的姿态。
“叫大爷等得久了，是子规失礼了。”待得开口，儒荣果觉声音有几分嘶哑，心里疼惜，口中忙慰道：“这有何失礼？你本是无心失手，快坐下来，杜鹃，给姑娘盛饭布菜吧。”
当下众人不再提起那事，只安心将饭用完。
“昨晚叫你受了闷，今天就补偿你一下，带你和杜鹃出去外头逛逛如何？”儒荣此话一出，别人不提，杜鹃先笑得合不拢嘴了，也等不得子规开口，抢着应道：“那可太好了，姐姐快答应下来，咱们正愁没得好打发时间呢！”
子规也正这样想来，出去看看外头街市，省得憋在这屋里，心事一轮又轮，她也实在受不住了，便点头应允。
杜鹃乐得一跃而起，差点又打翻了桌上的碗碟，长岭见后嘲笑道：“好丫头，不做那护院的镖头着实委屈了你。”
子规瞪了杜鹃一眼，过后也笑了，想了想后又问儒荣道：“大爷，若只咱们去，只怕不妥，还该带上姿姨娘她们才好。”
儒荣心想这正应了长岭的话了，心里感慨子规想得周全，虽是寒门出生，却既无骄纵之气，亦知礼识体。
当下儒荣吩咐下去，不过顷刻便安排得当，众人门前上车，带了些小厮跟班，这就向市集上驶去。
走不过片刻，子规便觉得外头热闹起来，打眼一看，原来这条街道，两边店家皆是买卖衣物书画并些珍玩犀玉，间杂些小吃，穿插其中，这时正值早起上客之机，人来人往地好不热闹，因买卖之物所故，并没有人大声吆喝，只是进出皆有笑语，往来都有人声，好一派市井场面。
杜鹃总也不看不见别的，但闻吃喝而已，这就眼尖看见有人拎着篮子，正在叫卖仙桃睡蒸饼，她听见这名字就好奇，又见买者众多，心里顿时痒痒起来，口中一叠声撺掇着叫子规去买。
子规嗔其早上多嘴，便故意不买，杜鹃气馁，不过片刻又打起精神来，原来前头敲锣打鼓的，好像有喜事似的。
“长岭，前头去看看。”儒荣也听到声音，便吩咐人前去打探。
棋姿抱着哥儿，与绮墨也正向外，看得高兴，因见车队停了下来，便问何事。
这时长岭也正好回来，说是果然前头有人家也娶亲，正在门口行栏门之事，即从人及儿家人乞觅利市钱物花红，讨些吉利的意思。
杜鹃一听大为兴奋，满心想下去看看，觉得闷在这车上，既看不清楚，又听不明白，子规情知其意，用食指点了她脑门一下道：“偏就是你最好凑个热闹！一会儿叫人撞翻了去，我可不管！”
杜鹃嘻皮笑脸地求道：“姐姐既然这么说，也跟我一起去看看才好，若真翻了 ，姐姐救我不就得了？”
子规到底年轻，好奇心重，嘴上虽说杜鹃，心里一样想出去，又可透气放风，又全了杜鹃心意，可谓两全齐美了。
于是子规对着车外跟着的小厮道：“去前头跟大爷说一声，就说我们想下来瞧个热闹，问大爷可准？”
那人去问，儒荣笑了，两个小孩子当真是什么事也不肯错过的，他想。本来他不欲在这闹市现身，据昨晚刘平众说，因了盐改之事，这里民众失业丢生活的不在少数，都对他这位主持大局的尚书大人很是不满，明里暗里，皆有怨言，甚至狠话。
“大人在这里，万事都要小心，一般请不要出门，若真有要事出来，还该多带人手，保护左右才好！”刘平众说这话时，语气吞吞吐吐，眼神闪烁不定，现在想来，儒荣还觉得有些疑虑和困惑。
不过算了，下来片刻工夫，只怕无妨，自己带得人又多。叫那 丫头开开心也好，她昨晚受了委屈，就当是补偿给她吧。儒荣一时心软，便对那小厮道：“行了，你去告诉子规，就说我应了。”
车队走至那办喜事的人家门口，便真就停了下来。
“姐姐快来看，新娘子这就要下轿了呢！”杜鹃拉着子规的手，兴冲冲地就要挤进那看热闹的人群里去。
子规无法，只得跟在她身边，好在儒荣贴心，怕她有闪失，早命人亦步亦趋地跟着她二人，这时他也带着长岭赶了过来，随着她们进去。
棋姿叫绮墨车上抱着哥儿，小心看顾着些，自己便也跟了下来，因见儒荣身影隐进众人之间，立刻也尾随而至，紧紧贴在对方背后。
此时新人已到了门口，红轿端端正正地停在大门中间的台阶下，有阴阳人执斗于旁，内盛谷豆钱菓草节等，预备望门而撤，围观的小孩子们屏气凝神，就等着他一出手，便要上去争抢。
那阴阳人将手高高扬起，子规，杜鹃，儒荣，长岭，并棋姿眼神皆被其吸引住，只等他手落豆撒，身边大群人围着，也皆目不转睛地等待那激动人心的一刻。
“来了来了！”杜鹃紧张地在子规耳边喃喃自语，子规正要笑她，忽然眼角余光闪过一处，心中暗叫，不好！
滋拉！阴阳人开始动手，大把的谷豆随着他手的动作，散落至地面，随之而来的，是成群的欢笑的孩子们，还有，一支不知从何而来的，冷箭！
啊！啊！啊！本自围拢成一圈，兴高采烈的人群立刻便被这突如其来的祸事吓得四散逃窜，四分五裂。
子规的身体，被惊恐万状的人群带得失去重心，不时前俯后仰，连带着头晕目眩起来。不过她心里清楚地很，那箭射向的方向，正是安儒荣所在位置，这是冲着他来的！
“大爷小心！”
“保护大人！”
“姐姐，姐姐！”
子规耳边传过阵阵惊呼，有棋姿的，有长岭的，还有杜鹃的，在这一瞬间，她看见棋姿从儒荣身后闪出，又见长岭预备扑过来压上儒荣身体，后者不去看他，却将双手伸向自己，杜鹃在自己身后，不知何故却冲到前头来，本是红润精神的脸庞吓得失了人形。
说时迟那时快，冷箭这就到了眼前，子规本来要向后倒去的身体，不知受了何处来的一股外力，她控制不住方向 ，一头冲上前去，那箭，便准准地刺进了她的胸膛！
澎！待那细小而微妙的声响过后，子规只觉眼前一黑，便再人事不知。