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贞观十六年四月二十一日，内廷传出旨意——敕封右羽林军常侍徐孝德之女徐惠、徐才人为徐贤妃，晋徐孝德为果州刺史，诏令后宫事宜暂由徐贤妃主理，此诏一出，原本混乱无比的内廷更是乱上了几分，不过，在李世民的全力支持下，徐贤妃果断出手，接连数日内，将一大批各宫、各殿主事一级的宦官纷纷清退到东都洛阳，前任内侍监胡有德亦在其中，内侍监空缺由内侍少监柳东河接任，内廷由是得以清静。
贞观十六年四月二十四日，帝布诏书——废太子李承乾虽阴谋叛逆，然并未实行，其心虽可诛，其行却尤有可恕之处，念及其身有残疾，朕不忍重处，特废为庶人，徙往黔州安置，按国公奉禄给米粮，由黔州刺史刘孝弘负责督管。
贞观十六年四月二十五日，又到了早朝的日子，可等朝臣们到了朝房之后，李世民却再次下旨罢朝，除召司徒长孙无忌、司空房玄龄、侍中魏征、礼部尚书李道宗、左武卫大将军李绩、左金吾大将军程知节、御史大夫马周等七位重臣入甘露殿议事之外，严令众朝官各归其司，不得因私废公。
因私废公？啥是私，何又为公？早早便到了朝房的李贞一听到这份旨意，顿时心中冷笑不已，无他，老爷子这些天来的各种举措基本上都被莫离、纳隆两大谋士推断出来了，晋徐妃以稳定后宫，赦免李承乾以示仁慈，这会儿又将一起子没有表态支持任何皇子的重臣召了去，其用心不是明摆着的么，在李贞看来，老爷子这是要立储君了，结果如何李贞也心里有数，不就是那个无能的老九李治嘛，这一条原也无甚说头，唯一能令李贞好奇的仅仅只是老爷子打算如何说服朝臣们去支持李治那个扶不起的阿斗。
只不过好奇归好奇，对于老爷子会做出这等抉择李贞早就心中有数，却也不是很担心，眼瞅着一帮子朝臣面面相觑的样子，李贞除了在心中暗自冷笑了几声之外，甚表示都没有，也不想就此事跟朝臣们多拉扯，一转身便打算直奔兵部而去，却不曾想还没等李贞出了朝房的大门，李泰便闹上了。
“柳公公，父皇已两次不朝，耽搁公务恐非父皇本意，本王要即刻面见父皇，奏明其事。”魏王李泰从朝臣中走了出来，满脸子正气状地大声责问道。
“是啊，陛下素来勤政，纵或偶有不朝，可也会寻时补上，如今已是十日不朝，莫非是尔等阉人挑唆所致？”跟随在李泰身侧的房遗爱阴恻恻地帮腔了一句，将矛头直接指向了柳东河。
“不错，陛下乃万民之主，怎可如此荒废政务，我等要即刻面圣！”
“主辱臣忧，我等当死谏陛下，不可辜负了朝臣之心！”
……
李泰一系的朝臣本就人多势众，这一闹将起来，顿时满朝房里乱成了一团，吵吵嚷嚷地，全然没了大臣之体面，群情激愤之下，那等热闹程度倒跟菜市场有得一比了。
哈，妈的，看样子老四那厮该是回过味来了，嘿，他要是不闹一闹，过了今日，只怕他想闹都闹不起来了。李贞顿住了出门的脚，饶有兴致地躲一旁看起了热闹来。
“八弟，父皇如此作为也真是伤了朝臣们的心，呵呵，只是四弟如此闹法只怕也过了些，要不你我兄弟劝劝四弟，顺带一道递个牌子请见如何？”就在李贞冷眼瞧着热闹之际，吴王李恪悄然挤到了李贞的身边，笑着问了一句。
扯罢，你小子就他妈的没安好心，嘿，老四这么个闹法哪能有好果子吃，你小子落井下石又能怎地？老爷子心目中的储君人选再怎么算也落不到你小子头上！李贞一听李恪之言，立时猜透了李恪的险恶用心，左右不过是想推李泰一把，让他去闹个够，最好将老爷子的怒气彻底点燃，到时候一顿班子下来，伤得最重的还不就是李泰么。
“嘿嘿。”李贞邪邪地一笑，扫了眼李恪，口中淡淡地回道：“三哥有心要劝那就劝好了，小弟兵部事多，公务耽搁不起，呵呵，告辞，告辞！”话音一落，不给李恪出言挽留的机会，也不再看啥子热闹了，一转身，大步走出了朝房，溜之乎也。
“这个小八！”眼瞅着李贞溜得麻利，李恪苦笑着摇了摇头，无奈地叨咕了一句，整了整衣袖，从后头挤上了前去，挡在了柳东河的身前，回过身来，高举着双手道：“大家静一静，静一静，且容本王说一句可成？”
李泰虽是存心要将事情闹大，可并无打算即刻便与吴王一系的人马来个“朝堂大血拼”的，此时见李恪出面，立时给身边正闹哄着的心腹手下们打了个暗号，示意众人先静下来，而后对着李恪一拱手道：“三哥，您来得正好，父皇一向都是勤政之人，如今怎会如此惰政，小弟以为当是这起子阉人在作怪，你我兄弟当即刻面圣，奏请父皇扫清奸佞之臣，勿失我大唐之辉煌。”
李泰一番话说得倒是慷慨激昂，颇有些忠臣死谏的意味在内，可听在李恪耳中却浑然不是滋味，只不过李恪城府深得很，心里头虽巴不得李泰大闹上一场，却绝不会在语言上有所表示，此时见朝房里渐渐安静了下来，也没直接回答李泰的话，只是笑着拱了拱手，转回过身子，满脸子诚恳之意地看着被群臣们闹哄得面红耳赤的柳东河，很是客气地拱手为礼道：“柳公公请了，父皇说今日不朝，可曾有其他交待？”
柳东河虽久在内廷为官，多少也算是见识过不少大场面的了，却从不曾似今日这般被群臣围攻过，此时早已是满头大汗，见着吴王李恪出面解围，心中自是甚为感激，一听李恪见问，忙回礼道：“陛下并无其他交待，只是令诸位大臣各归其位。”
“哦，原来是这样。”李恪一副恍然大悟的样子点了点头道：“柳公公，您久在内廷，当是知道政务耽搁不得的要紧处，现如今父皇十数日不朝，积累之朝务恐多，诸位大臣们也是心急政务方会如此失态，还请柳公公不要介意，呵呵，既然父皇别无其他交待，那就请柳公公多跑上一趟，将诸臣要求面圣的事情代为转奏一下可好？”
李泰是明着闹，李恪是暗着挤，说话办事虽不同，可调子却是一致的，那就是挟百官以威逼圣上，都没安啥好心眼，这一条老于世故的柳东河自是能看得出来，不过看得出归看得出，两位亲王的位份摆在那儿，可不是他这么一个新晋的内侍监所能得罪得起的，见事已至此，知道事情怕是躲不过去了，倒也不在犹豫，点了点头道：“殿下请稍候，容老奴这便去回禀陛下，看陛下旨意如何定夺罢。”
“有劳柳公公了。”李恪还是一如既往的恭谦，拱手为礼地谢了一句。
“不敢，不敢，诸位大人请稍候。”柳东河顾不得擦去满头满脸的汗水，一溜烟地挤出了人群，径直往甘露殿奔去。
宽敞无比的甘露殿中此时一派的死寂，除了高坐在上龙椅上的一代大帝李世民以及下头分文武站着的七名重臣之外，再无旁人，便是连那些个端茶倒水的小宦官都被赶出了大殿，君臣八人自打见面时那套程序化的见面礼节之外，再无声息，谁都不先开口，君臣间就这么静静地对峙着，直到柳东河匆匆而来的脚步声响起，这才打破了此前的死寂。
“启禀陛下，诸臣要求面圣，老奴无能，劝止不住，请陛下圣裁！”柳东河一头跪倒在地，很是狼狈地颤声禀报道。
“何人挑的头？”李世民面色不变地问了一句。
这个问题可不好答，饶是柳东河也算是胆气大之人，却吞吞吐吐地不敢开口，直到老爷子冷哼了一声之后，这才吓得一哆嗦，紧赶着答道：“是，啊，是魏王殿下，后头吴王殿下也提出要面圣一事。”
“哼！”李世民尽管早就料到会有这么出戏，可还是忍不住怒气勃，冷冷地哼了一声道：“传旨：诸臣即刻散去，有敢不遵者，按抗旨之罪论处！”
这道旨意可是重得很，柳东河一想起头前被朝臣们围攻的架势，自是迁延着不敢起身，却不曾想李世民勃然大怒，猛地一拍龙桌道：“柳东河，尔敢抗旨！”
“老奴不敢，老奴不敢，实是，实是……”柳东河吓得连连磕头不已，话却依旧说得吞吞吐吐地。
“哼，好个不敢，去，传宫卫，有敢闹事者，交由宫卫即刻缉拿，朕必将严惩不贷，还不退下！”李世民焦躁地霍然而起，怒视了柳东河一眼，不耐烦地挥着手说道。一听能得宫卫支持，柳东河的胆气似乎立刻壮了起来，忙不迭地磕头应承，自去调取宫中侍卫不提。
“哼，朕还没死呢，就等着闹家务了，今日敢逼宫，明日只怕就敢杀进宫来了，都说说看，朕该拿这群逆子如何处置？”待得柳东河去后，李世民扫了眼那起子眼观鼻、鼻观心地站着的“泥菩萨”，没甚好声气地问了一句。
在场的重臣都是老江湖了，见惯了生死，哪个都不是吃素的，个个心中亮堂得很，又怎会不明白今日所要议的是何事，又怎可能看不出先前李世民与柳东河本就是串通起来演戏的，再没有彻底搞清圣意之前，自是人人三缄其口，谁都不想当那个出头鸟，即便是素以敢言著称的魏征此时也一样玩起了“木头人”的把戏。
见众臣都不开口，李世民这回可是真的来气了，脸色立时变得铁青，冷冷的眼神在一起子重臣们身上来回巡视着，好一阵子沉默之后，这才将眼神聚焦在了魏征身上，淡淡地开口道：“玄成，尔素来善断，朕想听听你的看法。”
老爷子既然开了口，魏征自知是躲不过去了，没奈何，驼着背，从殿旁踱了出来，躬着身子道：“陛下，老臣以为此事乃是因储君之位而起，自该由储君之位而定，储君者，国之后备也，非常事可比，如今东宫之位虚悬已久，若不早定，日久必生事端，老臣恳请圣上早日立储，以定人心。”
“嗯，斯言大善，朕以为然也。”李世民听得魏征如此说法，自是满意得很，笑着点了点头，踱回了龙桌前，坐了下来，饶有兴致地看着魏征道：“玄成，依你看来，朕诸子中何人为能秉朕之后者。”
李世民这话一出，所有人的目光全都齐刷刷地看向了李世民，就等着魏征开口之后，看圣上的反应而定自己的谏言了，却不曾想魏征虽年老，却并没得老年痴呆症，双目一翻，悠哉游哉地答了一句道：“老臣久病之身，疏于朝政，且与诸皇子不熟，不敢轻易建言。”
瞧魏老爷子这话说得完满无比，不是不能说，而是不敢说，那里头的推托的意味浓得可以，愣是将李世民给噎了一下，他可没料到素来以敢言而著称的魏征竟然也能说出如此滑头的话来了，一时间还真有些子哭笑不得的，可再一看魏征那满头的白，心中立时生出不忍之心，也不好太过强迫，无奈之下，挥了挥手，示意魏征退下。
李世民今日是铁了心要议出个结果来的，此时见魏征不肯说，无奈之下将目光转向了长孙无忌，却不曾想长孙无忌此时竟然是一副坐定了的泥菩萨一般，那双眼压根儿就没看着李世民，而是看着脚下的地板，李老爷子那“含情脉脉”的眼神自是落到了空处。
“义贞，你怎么看？”李世民见如此沉默下去也不是个办法，无奈之下，只好再次点名，这回点到了程咬金的头上。
老程头是个杀胚不假，脾气也火爆得很，却不是个彻彻底底的粗人，否则他也不可能深受李世民的恩宠了，此时见李世民点到了自己头上，不由地头皮一阵麻，左顾右盼了一下，这才站了出来道：“陛下，老臣以为这储君人选乃是关系到国本之事，当得慎重，一个不小心，前秦、隋之鉴就在眼前，圣上该当慎之才是。”
老程头废话说了一箩筐，却没说出个所以然来，登时把李世民给气笑了，可人家说得在理，李世民又不好作，无奈之下，只能摇了摇头道：“义贞所言朕知晓，朕问的是朕诸子中何人能承朕之大业。”
得，老爷子这话一出，立时将程咬金逼到了墙角上了，可怜的老程同志脸都被憋红了，也找不出个推托不说的借口，好一阵子呆之后，但见老程同志眼珠子一转，大嘴一张，满脸子正经状地开口道：“启奏陛下，自古立储有立长、立嫡、立贤三类，依此而言，立长自是该立吴王殿下，立嫡就该轮着魏王殿下，若是立贤的话，老臣以为该是文武双全的越王殿下最为合适，至于该取何种立储方式，老臣不敢妄言，还请陛下圣裁。”
不得不说程咬金这厮还真是能瞎扯，说了半天全是废话，都是大家伙早就知道的事儿，这话绕来绕去，结果又绕回了李世民的手中。瞧着程咬金那等得意的样子，诸位大臣着实是忍不住要放声大笑，可又顾忌着御前不得失礼，想笑又不敢笑，人人脸上都憋得通红如血，各个忍得难受至极。
诸大臣都想笑，可李世民脸上却没有丝毫的笑意，反倒是沉了下来，脸上露出了丝伤感之意，低着头，默默了良久，长叹了一口气道：“诸位爱卿都知晓朕前些天去看过承乾了罢，唉，那可怜的孩子。朕问之，为何要反朕，尔等可知承乾是如何答的么？”李世民说到这儿，已是老泪纵横，抽泣了一声，这才接着说道：“承乾曰：‘臣贵为太子，尚何求？但为群弟所图，与朝臣谋自安尔，无状之人，遂教臣为不轨事，若泰等为太子，正使其等得计耳。’朕大惭，无言以对！诸爱卿可有甚教朕的？”
李世民此言一出，其心已是表露无遗，不单李泰、李恪，便是李贞都被扫了进去，这三王几无份储君之位矣！诸大臣虽都是老谋深算之辈，却也被这个惊天的消息震得晕头转向，人人为之色变，却又不敢出言相询，只能是傻不楞登地看着李世民，就在此时，一直低眉垂目的长孙无忌突然站了出来道：“陛下，老臣以为废太子所言甚是，立储之事若是不能安定民心，反倒激起朝争，致使萧墙之乱横生，绝非朝堂之福，亦非大唐之幸事，臣恳请陛下立无争而又贤能之辈为储，自可平息朝乱之像！”
“善哉斯言，朕意已决，但凡储君不贤，而藩王窥之者，两弃之，此定为大唐之铁律，永世不改！”李世民见长孙无忌终于站了出来，立时心中大定，拍案而起，慨然说道。
李世民虽从头到尾不曾说过该由谁来当储君之位，可这话一出，在场的重臣们已然知晓了圣意何在——从吴王李恪起，到越王李贞，这一起子亲王人人都参与了夺嫡之争，照李世民的铁律来说，他们全都无望东宫之位，剩下来，不管是立长、立嫡都该是晋王李治了，至于立贤么，也该是李治，无他，其他诸皇子都还小，暂时不曾有甚表现，自是不在考虑之中，到了这会儿，尽管诸臣心中或许还有其他想法，却也不敢再提了，只能是人人称颂不已。
“今日之议当为绝密，任何人不得外泄，否则朕绝不轻饶！”李世民见诸臣再无异议，眼中闪过一丝精光，沉着脸，下达了封口令。
“陛下，老臣尚有一疑虑。”就在李世民话音刚落的当口，长孙无忌再次出头道：“陛下，李元昌、侯君集之谋逆乃是前车之鉴，若不留神，京师恐还会出乱子。”
长孙无忌的话里自是有话，那矛头直指的就是越王李贞——无论是兵权，暗底势力乃至自身的武艺战略，诸皇子中都无人能跟其相提并论，这一条满殿的大臣们心中都有数，也都知晓长孙无忌为何会如此说法，说的虽是实情，可内里私仇公报的心只怕也不少，别人或许会装糊涂，可程咬金却是忍不住了，除了因跟李贞相善之故外，更主要的是程咬金的女婿秦怀玉是李贞一系的重要成员，就算不为李贞之故，程咬金也绝不能容忍秦怀玉受到任何的不利影响，毫不客气地大步出列道：“陛下，司徒大人之言乃疑人偷斧之事耳，恕老臣不敢苟同！”
“你……”长孙无忌被程咬金当面点破了私心，立时有些子放不下面子，刚想着出言反驳，却见李世民起了身道：“罢了，此事不必多议，朕自有安排，尔等只需等朕旨意便可，都退下罢！”
李世民的话已说到这个份上，诸大臣自是不敢再多啰噪，各自磕头告退不迭，众人的身影才刚退出大殿，殿中人影一闪，一身道袍、鹤童颜的袁天罡已出现在了大殿之上……