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太邑府地处两山之间，本是个夹缝中的萧条之所，后来因为朝廷对西北的重视，这个咽喉之地也渐渐繁盛起来。
近些年西北的马匹和药材越发走俏，整个太邑府几乎变成了马匹和药材的交易场所，每天都有来自全国各地的行商，谈生意的人随处可见。
城里基本临街的地方都开起了茶馆、酒楼和客栈，全国几大知名的钱庄、牙行和商号在当地也都开设有分店，交易起来格外方便。
只不过西北民风彪悍，吵架拌嘴根本是家常便饭，一言不合就大打出手也算不得是什么稀罕事儿，平时看着和气的掌柜和伙计，遇到闹事儿的也能直接从柜台里抽出家伙，扑上去就开打。
街上的人对这些早就见怪不惊，经常是左边打得鼻血横流，右边继续喝茶说话，彼此互不影响耽误。
最近是草药交易的淡季，街上的人也比平时少许多，大多都是当地人，在路边的茶棚子里饮茶闲聊，
这会儿街上走来个红衣红裙的年轻姑娘，手里还提着佩剑，就着实有些引人注目了。
姑娘满脸的怒容，脚步匆匆，对所有人的目光都浑若不察，直奔兴旺牙行，进门儿就拔剑直指伙计嚷道：“你老实给我说，昨个儿的那批货是怎么回事打量着我不在家，就欺负我爹娘老实是不是？”
“哎呦，这不是云依姑娘，今个儿什么风把您给吹来了。”伙计对着亮闪闪的剑尖半点儿也不觉得惊讶，手下继续擦着柜台，完全不当回事儿地打着招呼。
“你少跟我嬉皮笑脸的，前几日经过你们牙行卖的那批货，银货两讫了昨个儿为什么又去退货，我昨晚回去一看，下面的货都已经被换成便宜货了，你们今个儿得给我个说法·不然我就砸了你的店面。”
“云依姑娘，你这话可就是不讲理了，我们牙行也不过是帮你们牵线搭桥，买卖做成做不成的·还得你们双方认可才行，不管是货有问题还是钱有问题，都是你们双方的事儿，你也不是头一天做买卖了，哪有为了这样的事儿来找我们牙行的。”伙计听了云依的话顿时也不乐意了，脸上刚才的笑也收了起来。
“若是我们自家的事儿，我自然不会来找你·昨个儿可是你们牙行的伙计领人上门退货的，所以我爹娘才信了你们的鬼话，只看了上头的货没问题就答应了退货，如今里面的东西都已经货不对板，你们总不能就这样一推三六五，什么都撇干净了吧！”
“哪个伙计去的你找谁去，反正不是我，我们今个儿还要开门做生意呢·姑娘，您好走不送。”伙计越发不耐烦起来，今个儿掌柜的特意交代了·要打南边儿来个大客商，所以他才这么勤快地打扫店面，自己被云依纠缠不放倒没什么，可万一等会儿那大客商来了，被她闹得对自家牙行印象不好了，那可就耽误大事儿了。
“你······”云依气结，但她拿着剑本来就只是吓唬人的，也不能当真把店给砸了，最后只能退一步道，“你只要告诉我·退我家货的到底是什么人，我就也不找你们牙行的麻烦了，大不了以后都不在你家做生意了。”
伙计闻言一笑，心道，你家那点儿小打小闹的买卖，谁稀罕·不过嘴上却不能这样说，眼睛咕噜噜转了几转，瞥见一个年轻后生从店门前路过，一看打扮就是外乡人，穿得不好不坏，身后也没跟着伙计，不像是什么有来头的，便随便一指说：“看见没有，就是刚走过去的那人。”
好巧不巧，那人却正是来太邑府查看商机的栓子。
云依顺着那伙计的手望出去，只看见个年轻男子的背影，也没多想拔脚就追了出去。
“你站住！”云依横剑拦住男子的去路。
“呦，小姑娘，这光天化日、朗朗乾坤的，你拔剑拦住小爷的去路，可是看小爷生得玉树临风，想要劫回家去做夫君不成？”栓子心里一愣，嘴上却笑嘻嘻地调笑道，“早就听说西北民风彪悍，连妹子都热火火的泼辣，果然名不虚传。”
“你······”云依一下子涨红了脸，不知道该说什么是好，她虽说是比中原的女子泼辣，却也从未听过这样的露骨的调笑，手脚都快不知道如何摆放才好了，刚才拦路的气势半分都没了。
栓子见状不由得笑了，露出一排雪白整齐的牙齿，问：“这位姑娘，咱们非亲非故，也无冤无仇，你平白无故地拦住在下，不知所为何事？”
“看你长得人模狗样的，做事偏得那样下作，用这种法子骗钱良心过得去吗？”云依怒气冲冲地说，“我家又不是什么大行商，不过是自家上山挖些药材卖，赚点儿辛苦钱糊口罢了，那么几筐货就算是你以次充好能骗到几个钱，何苦来欺负我们老实人······”
开始还是气势汹汹的，后来就越说越伤心，“我爹今年开春儿因为挖草药摔伤了腿，为了多采药还拖着伤腿进山，我娘每天在家挑拣药材，年头儿不够或是不好的都挑拣出去，还要晾晒······我爹总说，采药卖药做得是良心买卖，我家从不做那缺斤短两、以次充好的事儿，你们干啥还要来骗我家……”
小丫头不过十五六的年纪，说着说着干脆哭了起来。
栓子这才有些无奈起来，站在路中间，对着个哭哭啼啼的小姑娘，满街人的眼神儿都往自己身上招呼，好像自己做了什么始乱终弃、抛妻弃女的恶事一样。不错的雅间儿，很快便端了茶水和点心上来。
栓子抬手丢了块儿银角子过去道：“多的赏你了。”
伙计接住银角子·欢喜得眉开眼笑，连声道谢地躬身退了出去。
云依见状冷哼一声，杏眼一翻，“果然是坑蒙拐骗得来的钱，花起来都不知道心疼。”
栓子笑眯眯地倒了两杯茶，一杯放在云依面前，也不管她的态度·自个儿抿了口茶，然后道：“姑娘，咱们之间是不是有什么误会？你我今日不过初识，我自个儿清清白白赚来的钱，清清白白的花，有什么问题吗？”
“你少抵赖，牙行的伙计都说了，那日到我家以次充好退货的人就是你·我今个儿就是要讨个公道。”云依认准了死理儿不肯罢休。
栓子看着云依满脸的泪水，也对着这么个小姑娘也着实发不出什么脾气来，只得耐着性子地说：“你若不信·我可以回家跟你爹娘当面对质，看看那日的人到底是不是我。”
云依听着这话似乎有理，思索了片刻，便点头应诺道：“好，那你跟我回家对质。”
栓子跟着云依一路往城北过去，越走路两边的房子越是老旧，看来她的家境果然算不得太好。又转了两条巷子，云依终于在一个门前停住了脚步，推门进去道：“爹，娘·你们快出来看看，那日坑了咱家货的可是这个人？”
屋里闻声出来两个人，看着云依的年纪猜想，这二人最多也不过四十岁上下，看着却是比祝永鑫和方氏还要老上许多，云老汉的腿脚似乎还有些不太灵便·手里拄着拐杖还走得很慢，一边走一边道：“伊儿，我早跟你说，别去找了，你偏生不听，咱们这样的人家，没钱没权没势力的，就算找到了又能如何……”
“爹，你别管那么多，你就来看看是不是这个人。”云依着急地扯着栓子上前。
“老人家您好啊！”栓子笑眯眯地打了个招呼。
云老汉眯起眼睛对栓子扫了一眼就连忙摇头道：“不是，不是，差远了！那几个人都是壮实的大汉，说话也不是中原的口音，你别去街上瞎转了，就算让你碰到你也不是对手，更何况人家也未必还在这里了。”神色十分无奈说劝道，“都是我和你娘太信人了，以后我们会加小心的，这回就算了吧，只当是花钱买个教训。”
云依还有些忿忿，声音里带着哭腔地说：“爹，那些草药是你辛苦那么久采的，我……”
云依娘上前拍拍云依的后背道：“好了，什么大不了的事儿，让客人看笑话。”说罢转头对栓子道：“我家丫头被惯坏了，性子太泼辣，不过本性不坏，请不要见怪，若是不嫌弃便进来喝杯茶再走。”
栓子无视云依的眼色，抬脚跟着云依娘进屋，还问道：“大娘，你们那日被骗到底是怎么回事，我看云依急得不行，你们说出来我没准儿能帮得上忙。”
两个老人嘴上虽然说着算了，心里到底还是有些放不下的，如今有个人可以说道说道，不管有没有用，就你一句我一句，竹筒倒豆子似的都说了个遍。
栓子还没听完心下就已了然，走南闯北这些年，这种上不太的台面的骗局也见过不少，一般都是几个魁梧大汉同伙，以次充好的回去退货，若对方不细查也就罢了，若对方发现了便仗着自己这边人多，威胁恐吓无所不用其极。
“这样的骗局各处都时有发生，即便你们当时发现了货有问题，那么几个大汉往前一围，你们是要保钱还是保命？”栓子这话明着是对老两口说，实则是在点醒云依，无论如何这件事都是无法避免的，就不要再继续纠结了。
看着对面坐着的两位老人，栓子不由自主地想起了祝永鑫和方氏，若是自家的日子没有越过越好的话，自己的爹娘估计也该是这样，未老先衰，每日为了讨生活累弯了腰、累垮了身子，还要到处受人欺凌。
想到这儿，栓子忍不住说：“叔，婶儿，你们若是能信得过我，我帮你们把东西讨回来怎么样？”
“这······”云老汉闻言跟云依娘面面相觑，也不知道栓子的话可信不可信，但是转念一想，左右自家也没什么值得让人骗让人惦记的东西，便点头道，“这位小哥儿古道热肠，小老儿跟全家都感激不尽。不过听小哥儿的口音也是外乡人，俗话说强龙压不过地头蛇，你的一番心意我们领了，但凡事也要量力而行才好。”
栓子看得出这户人家本性老实，越发想帮一帮忙，笑着道：“放心吧，那个牙行的掌柜我认得，我心里有数，不过还得请云依姑娘配合一下，不知道姑娘可否愿意。”
云依闻言挑眉道：“只要能给我家讨回个公道，配合你自然是应该的，只是……我如何知道你是不是在说大话？”
栓子闻言问道：“你家这回大概损失了多少钱？”
云依在心里略一掐算道：“少说也有十七八两银子。”
“那好，我把这个押给你，若是不能给你家讨回公道，这些就归你了。”栓子从怀里掏出张银票拍到云依面前。
云依定睛一看，竟是张五十两的银票。
“这可使不得，依儿你·……”云老汉忙过来拦。
云依却一把将银票叠好揣进怀里道：“左右我不会吃亏，那我就信你一回，走吧！”说罢一甩辫子就往外走去。
栓子对云家老两口告辞后追了出去，一路上对云依交代了几句等下如何配合，也不多加解释，掏出怀表看了看时辰，便领着她往东升楼走
云依听了栓子的要求之后没表示反对，微垂着头跟在他身后，看起来似乎神色如常，细看才能发现，细碎发辫下的耳尖泛着微红。O