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“山一程，水一程，身向蜀关那畔行，暮云隐繁星猎袭。风一更，雨一更，聒碎乡心梦不成，故园无此声。”
站在船头，宋铮望着暮霭沉沉、暗淡无光的四野，长长地叹了口气。
黯然**者，惟别而已矣。
离开江宁时，送别的队伍十分庞大。小皇帝逄瑛不顾朝臣反对，亲自把宋铮送出城外。逄瑛出动，满朝的文武高官都闻讯而來，凡是能与宋铮说上话的，不管是真情还是假义，都道上一句“一路顺风”。
与豪华的送行队伍相比，出使蜀国的“使团”却十分单薄，实际上，使节只有宋铮一人。礼部本來还有打算派给宋铮一个员外郎和几个差役，却被宋铮拒绝了。此去前途未卜，万一事情不妙，也会枉搭人命。所以，宋铮此行只带了张崇，堪称单骑入蜀。
这条船是汇通商贸行的船只，小贝将陪着宋铮一直到秭归，在那里建立商贸行，尝试着跟蜀国做交易。
在正式启程前，宋铮已经与杨动、徐明轩、吕春等一干好友打好了招呼，不让他们相送。应该安排的都已经安排好了，“长亭话别”四个字，在宋铮看來有些矫情。然而，与家人告别却让宋铮实在难以割舍。
祝氏自是千叮咛万嘱咐，宋珏也眼泛泪光，这让宋铮的鼻子发酸。儿行千里母担忧，宋铮体会到了他们的心意。
最难以离弃的还是诸女。嫱儿已经有了两个月的身孕，将为人母的他却在宋铮怀里哭得像个孩子。瑟儿也趴在宋铮身后，眼泪打湿了后襟。厉红娘和茗儿两个都牵着手，眼睛红红的。
在这个交通不便的年代，离别有时会意味着终生不能相见，那种愁绪是后人难以明白的。几乎所有的文人墨客都曾渲染过这种离愁别绪，然而，只有亲身经历的人才能体会其间的悲凉。
“劝君更尽一杯酒，西出阳关无故人。”
“相见争如不见，有情何似无情。”
“执手相看泪眼，竟无语凝噎。”
……
诗句无论如何隽永，与心中的离愁相比，总是有差距。在挥手离开宋府，转过身去的那一刹那，宋铮泪湿了双眼。这应该是他來到这个世界后，第二次掉眼泪。上次还是他从大金回到江宁后，第一次见到家人的时候。
江宁城渐行渐远，宋铮每每收拾思绪，转移到“正事”上來。但到了夜晚，愁绪仍然占满了心田。
“直道相思了无益，未妨惆怅是清狂。”宋铮苦笑着摇了摇头，正欲转身回船舱，身后传來了轻微的脚步声。
宋铮扭过身子，一个白衣玉人已经來到自己面前。
“公子是思念家中的父母妻妾，还是忧虑大齐国事？”女子声若黄莺，穿透了低咽的江风。
宋铮淡淡地道，“苏大家方才听了良久，为何还要明知故问呢？”
这女子，竟是艳名满江宁的苏蝉。
苏蝉跟随宋铮入蜀，要算是宋铮这些天來最意外的事了。数日前，当苏蝉孤身一人找上宋铮的时候，宋铮的第一感觉是不可思议。然而，当苏蝉阐述出完理由后，宋铮答应了她。还有比携带名妓出使更好的掩饰方式么？不管苏蝉的目的如何，宋铮已自忖险路重重，也不在乎多一个不知是否心怀不轨的苏蝉。
“公子怎会猜到奴家偷听？”苏蝉的眼睛亮亮的，脸上却无丝毫被宋铮发现的窘色。
宋铮沒有理她，只是在旁边的井栏上拍了拍。
苏蝉也不恼，“状元郎每每出口成章，却是无尽地沧桑。上一次那首《阳春曲》，让奴家怅惘了许多日呢！这一次又不知让奴家愁上几天？”
宋铮沒有心思谈话，淡然道，“宋某几句浅吟低唱，怎能撩拨苏大家心绪？此处江风甚大，苏大家还是早些回去休息。”
“公子何必总是拒人千里呢？”不施铅华的苏蝉横了宋铮一眼，轻声薄嗔。
江风吹荡，一袭白裙被风吹起，即便是在深夜里，亦闪现出动人的风韵。
宋铮却无心欣赏美色战无不胜全方阅读。“把吴钩看了，栏杆拍遍，无人会，凭栏意！”宋铮低声吟完，竟径自转身，从苏蝉身边行过，直到船舱里去了。
苏蝉的脸上涌现出一股恼色，旋即扑哧一笑，大声道，“公子随便说出來，便是佳句。如果奴家猜得不错，这是《水龙吟》？方才‘山一程，水一程’之语，应是《长相思》，公子可别忘了把这两首词都抄录下來，奴家等着弹唱呢！”
刚刚走至船舱口的宋铮身子一顿，又接着向前行去。他心里却在苦笑，辛弃疾和纳兰性德的名篇，又一次被自己盗用更改了。
行行复行行，十余日后，宋铮等人抵达夷陵（今宜昌），由于再往上行江水甚急，宋铮等人便在夷陵弃船登岸，骑马前往秭归。
七月底，宋铮抵达秭归城外馆驿。他沒有想到，在此迎接自己的居然是祖杰！
自从祖杰中武进士后，便被分到蜀关。虽然不时有书信寄给宋铮，但两人却一直沒有见面。能在此相会，怎不让两人欣喜若狂。
经年不见，祖杰身子壮实了许多，隐隐有大将风范。
“铮哥，范大人在城内等你，我们快走。”寒暄过后，祖杰倒沒有忘了自己的职责。
“范大人？这么说我入蜀之事，是范大人一手安排了？”
“正是，前几天朝廷有令传來，要求蜀关安排人沟通对面中夔州边关，范大人接下了此事。正等着铮哥呢。”
“好，我也久闻范大人之名，正好借此拜见一番。”宋铮也甚欣喜。现任蜀关右路兵马使范志同，是山东路淄州人，高宗十二年武状元。当年十八岁的他参加武举时，一路过关斩将，在武进士考中得了二等，后夺得武状元令，被称为大齐第一武状元。这个纪录直到宋铮出现才被打破。宋铮在武进士考课中，得了一之六等。
宋铮能这位老乡闻名已久。当年韩忠谋划攻蜀时，因“泄密”而损兵折将，范志同率领的五千名军士，是惟一全身而退者。
馆驿距离秭归城尚有二十余里，一路上，祖杰不时地为宋铮介绍地貌和蜀关军士驻扎的军营。宋铮连连点头应着，却见祖杰麾下的军士都在偷偷打量自己和祖杰。想一想后，宋铮嘴角微翘。打量自己，是因为自己的名头实在响亮。而祖杰性子之沉稳，不输辛羽，平时很少开口，这次见到自己却滔滔不绝，让这些军士好奇罢了。
根据祖杰的叙述，秭归是蜀关的大本营，而蜀关的前线却在巴东，宋铮另一位好友田金昌如今就驻扎在那里。与大齐归州相对应的，便是蜀国的夔州。与大齐相仿，蜀国那边的大本营在奉节，而前线则在巫山城。由于这一段长江江流甚急，大齐难以借助水道。同样，蜀国要进攻大齐，也不是那么容易，湍急的水流决定了，难以一次性地大规模自上而上行驶军船。
傍晚时分，宋铮等人入城，祖杰先安排小贝及苏蝉等人住进馆驿，接着便引领着宋铮进入兵马使府。
第一次相见，为了谨慎期间，宋铮穿了使节官服，范志同亦着正装与宋铮相见。
与想像中不同，范志同身材中等，脸孔白皙，也并不粗壮，若非身着武装，宋铮宁愿相信他是一个文官。然而，在两人执手的一刹那，宋铮立即从对方布满老茧的手上，感觉到了惊人的力量。
由于宋铮的特殊身份，范志同亦未托大，与宋铮平礼相见。宾主落座后，自有兵弁送上香茗。
“范某久闻宋大人文武双绝之名，却无缘一会，今日得见，果然是人中龙凤。”范志同言语客气，礼节也很周到。不过，宋铮却从中看出了疏离之意。这让宋铮十分疑惑，自己与这位前辈老乡从未有任何瓜葛。但以同乡的情分，范志同应有几分亲热才是，如此作为，倒难以理解。
“范大人过奖了，吾在家读书时，便听过大人之功业，一直颇为倾慕。得见大人，是小子荣幸。”
“哪里，哪里，范某那点名头，在闻名天下的宋小郎面前，可是黯然失色了。”范志同捋着胡须，昂然答道。
难道范志同是嫉妒自己？他不会就这点肚量？宋铮颇感好笑，面子上还是应道，“读千卷书，不如行万里路。小子年少，又久居江宁，怎敢与大人这般笑傲沙场的猛将相比。若非俗务牵绊，宋某倒情愿拜在大人门下。”
宋铮打定主意：你不是捧我吗？那好，我也捧你。这耍嘴皮子的功夫，小爷可不输任何人的。
两人又吹捧了几句，连敬陪末座的祖杰都感到脸红了。范志同也有点说不出口了，无论他怎么夸，宋铮都能比他夸得更厉害。如此一看，仿佛范志同夸宋铮，是为了让宋铮夸他。最搞笑的是，宋铮把肉麻的吹捧说得无比正经，仿佛天经地义，正是如此一般。
三十六七岁的范志同也算是久历宦海了，很快调整思绪，转到了正事上：“宋大人，数日前蜀关这边接到朝廷旨意，已经派员到夔州联络。不过，夔州那边还未有消息传來，恐怕你还要在这里多呆一些时日。”
大齐派正使出使蜀国，是多少年未曾有过的大事。夔州那边也不敢作主，定会到成都去汇报请示，一來一往，最少要花费十來天。虽然蜀国不大可能拒绝这种层次的礼节往來，但这番程序还是要走的。
“那就有扰大人了。”宋铮欠了一下身子，“晚辈也正好借此，多向范大人求教一番，还望大人不吝赐教。”
“宋大人客气了，这些天我安排祖杰裨将陪着你。你们相熟，说话也方便些。”
“那就多谢大人了。”宋铮又欠了一下身子，这一次，他感觉范志同好像有了一分亲热。