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曜陆之东，大海一望无垠，阳光慷慨地洒在碧波上，漾起万点璀璨。长空如洗，在这近夏而早早变得灼热时节里，连一缕白云也无。几只海鸥低掠过海面，寻找浮出水面透气的猎物。其中一只欢鸣一声，在空中探头入水，再出来时，喙中已衔着一条鱼儿。另几只见了连忙“欧欧”叫着上去抢夺。鱼儿颇大，那得了食的急切间想咽却无法吞下，只好拼命扑扇着翅膀，左冲右突地撞开贪婪同伴的包围，向最近的一处小岛礁飞去。
若那海鸥从空中俯瞰，可以发现像这样的大小岛礁数以百计，如星辰似乱珠般密布在广阔东海乃至遥远南海的洋面之上。微者不过桌面大小，而巨者可达方圆数里。大的岛屿上，有的还分布有山脉、林泉、沼泽，覆盖着厚厚植被，渔民、海贼、罪人、避世者等众生皆或容身于此，成为天启帝国鞭长莫及的化外之境。
几只海鸥飞了一段，也不再追，又低头专心觅食。过了一会，那只夺食成功的海鸥从岛上的树丛中飞了出来，心满意足伸颈长鸣了两声，振翅赶去与同伴们会合，全不顾身后有一艘狭长的战船，正从远方的一个大岛，匆匆向这里扬帆驶来。
船上还有一群装束长相均异于天启的人，正叽里咕噜地说着——或者是在争吵着甚么。如果鸟儿会懂人言，当知道他们果然是来自于越川海国。操着的口音腔调，也正是汶语（注：越川海国的官方语言为汶语，字音字形文法均与天启帝国的烨语有很大差别。而烨语基本延续了前朝所用的雍语，只是增加了北方民族的舌音）的东部方言：
“这里还有一个小岛。我们登上去看看！”
“胡闹！这哪里是岛？分明是礁石！如此小的地方，他怎么会藏在这里？！”
“住口！这一带的每一块岛礁均不可放过，我等就算是抽干东海之水，也要将我家少君给找回来！”
“浑蛋！你们胆敢这般倨傲无礼！这是与我们无牙王的家臣说话的态度吗？！”
“哼！即便你们渊家是东海之主，也休要羞辱我们极东海淼家！”
双方分成两派，在船头剑拔弩张地对峙起来。其中坚持要寻人的一方人数较少，个个身穿白衫，外罩无袖青色短襦。腰束黑色布带，青襦的左襟上纹着美女蛇形的图案，约有一个杯口大小；而另一方因为连日奔波在东海上到处寻觅，疲劳已极，均面露不耐之色，他们的穿着与对方相似，不过是黑襦白带，衣襟上的纹绣是在左右两侧，各有一只手臂从波涛中伸出，手中紧握着一柄短鱼叉。
眼看两边人马都已目带赤红。刀在鞘内却杀意大盛，舱内传来一声清咳，一个人影徐徐走了出来。
见了那人。原先气焰更炽的无牙王家臣却收敛了许多，齐齐地按下腰间刀柄，躬身施礼：
“可盛大人！”
那人手握折扇，穿着无牙王渊家的服饰，却恨恨瞪了自己这帮手下一眼：
“出了什么事？为何喧哗？难道说，是怕天启的水军发现不了我们么？！”
“不是，是——”
“蠢东西！气得我真想替主君教训你们！”
“是……”
“可盛大人，我们只想找回少君大人！可是您的手下想的却只是偷懒！”
开始急着要上小岛的那人见状，忿然开口。想为自己鸣不平，谁知那位可盛大人同样报以怒视：
“哼！你们这几个武者。身为淼家家臣，于战场上失落了主君就该自裁谢罪。居然还厚颜无耻地活着，活在我的眼前？！尊海！您不如把我的双眼给夺去了罢！”
“……”
那人给噎得哑口无言，低垂下一张涨红了的脸。
可盛大人见所有人都已被自己压制下去，将折扇在手心拍了两下，厉喝道：
“都给我听着！淼家今番助我王血战东海，虽未成功，但确属殚尽心力。淼家少君东辉大人亲身驱海赶兽，结果中了雪狄的暗箭落海，下落不明。主公已令全帆就地搜寻，没有发现东辉大人前不得回航！此间一切由我——渊家的大帆首，渊可盛来指挥！所以，你们最好都给我牢牢记住——”
渊可盛凌厉的目光逡视左右，一字一顿地继续说道：
“我不管你是渊家或是淼家的人，凡不服我令者，立斩！若不信我刀之锋利，尽管拿头来试！”
“……是！”
“淼家帆首（越川官职：各诸侯自行招蓦培养的中级军官，相当于天启的都尉）淼才藏与帆下家臣，谨遵可盛大人的吩咐！”
……
“……我这是在哪里？”
年将古稀的他，自从船上落水后，便一直昏沉不醒。不知昼暮辰光，只是隐约感觉似在海上漂浮，又不时有人将腥咸的汁液灌入自己口中。不知过了多久，那种起伏于波浪之间的眩晕感终于消失，仿佛平躺在家中舒适的床上，鼻端传来田园里泥土气息，混杂着青草的特别芬芳。中间还有阵阵的香气，那可是老妻正在为自己熬煮的肉羹吗？
莫非，竟然回家了？
还是，已经死了？
太医院博士，杏林之号为瘦竹先生的郭怀仁缓缓睁开眼睛，
光线微暗，头顶上是黑黝黝的土石，身边狭窄，右侧幽暗左侧有一方光亮透进来，似是置身在一个小山洞里。再看自己所躺着的身下，是同样黑黝黝的泥土。干燥而平整。
算是拣回了一条老命吗？
郭怀仁心中苦笑起来。这时洞口一暗，有条人影闪进：
“你，醒了？”
此人说话音调奇特。几乎没有烨语中的平仄，显然并非天启人氏。郭怀仁先是一怔。随即醒悟过来：
“你便是那瀛洲海贼？”
“我，不是海贼，我，越川淼家。”
虽看不清对方面目，但似乎还是个少年，两句天启话说得结结巴巴，连本来故意压得低沉的声音也变得高尖起来。
郭怀仁胸中一热，一股怒气直升上来：
“果然如此。你们越川竟敢逾我天启海境，劫我万荣的皇船。好，很好！”
那名淼姓少年哼了一声，也不反驳，只弯下腰去将他扶起身。郭怀仁愤怒地挣扎：
“你想作甚么？”
“外面，热汤。”
年迈的郭怀仁劫后余生，身体极为虚弱，哪拒得了少年的大力，挣了两下，便被他半扶半架着慢慢走出洞口。乍见明朗天日，他眯紧双眼：
“这是哪里？”
“东海。”
洞外野草众生，青翠茂盛。高至人腰，有的还开放着或红或黄的鲜艳花朵，左右有几株矮树生得歪斜细瘦，在海风吹拂中摇曳着稀疏枝条。往前走几步有一道陡坡，站在坡上，可以望见坡下是一块沙滩，淡蓝色的海水随着潮涌潮落，一下下地洗涮着洁白细沙，露出沙砾下的贝壳、鱼骸和一些残木破布。似乎是沉船的遗物。
原来他们身处于东海一座无名小岛的山丘上。郭怀仁心中一喟，四面望去。海面上几处大小黑点，显是和自己脚下所站土地相同的岛屿或礁石。再极目远处。前方便只有海天一线，看不到边际。
那少年也不催促，只扶着他静伫在坡顶细观周围。过了一会，郭怀仁觉得乏力，示意需要歇息，少年将他领至一株树下，那里有一个简陋的炊灶，是以石头围成，石灶中火已熄灭，只留下一些树枝草叶和碎木的余烬。灶边立着几根粗枝作成山型支架，上面挂着两根藤条软蔓，底端束成一个绳圈，上面放着一片大蚌壳，壳底已被灶火灼烧得乌黑。壳中有些汤汁微沸，还在不时冒一个气泡，泛上一块白色的肉来。
“吃。”
少年扶郭怀仁身倚着树干坐下，自己也坐倒，手指蚌锅道。
郭怀仁皱眉：
“这个是？”
“梭米。”
“梭米？”
少年也跟着皱起了眉，似是想说但不知如何表达。
郭怀仁想了想，手指蚌锅：
“可是这蚌肉？”
少年脸上流露出一丝喜色：
“是，是的。”
“此乃丽贝，老夫曾在灿京中见过两回，不过，却未见过如此之大的。”
“丽，贝。”
少年一字一顿地重复，郭怀仁却摇首：
“丽贝性寒，食之易引发腹涨胃痛，必须佐之以——”
他不再看一眼蚌锅中的白花花，只将视线投向身边的草丛，片刻后一轩眉，指向不远处：
“去把那两棵开粉色花的草拔来。”
“为，为什么？”
“休要多问。”
少年沉默，站起转身去拔草，听见郭怀仁在身后补充道：
“切记，需得连根拔起，除泥洗净后带过来。”
少年心头恚怒，却因记着一事，隐忍着依样照办。
郭怀仁手握着两根青草，又命他重新生起火，他自项间摘下一串小贝，打开其中一只，取出一块小小的黑石，再拾起一根硬木击打石头，又摩擦了几下，不多时便有火星窜出。
郭怀仁见状不语，心中暗自点头：原来越川海民是以此方法随身携带火石，便于随时取火，与天启的火褶子倒也有异曲同工之妙。
稍不多时，灶火已再次燃起，少年又拾了些草木助燃，只是草尚青木犹湿，他呛咳着不住，费了好大工夫才将浓浓黑烟扇尽。
一直冷眼旁观的郭怀仁也未能幸免，咳得几欲昏厥。
等火头转旺时，郭怀仁让少年将自己身后的树皮剥下薄薄一片，将草卷起，在火中反复烤炙，经过不大一会，那草已干枯脱水，变成了黄褐色。
郭怀仁见蚌汤重沸，扬手将干草投入汤中，闭目道：
“煮上片刻便可以喝了，先服草，再饮汤。”
“为什么要这样麻烦？”
憋了半天的少年终于忍不住张口询问，郭怀仁睁眼，目光清冽：
“老夫是医者，必不会以药食害人。此草名为旬华，虽非珍贵之物，但中土少见，旬华草性温味甘，整茎烘焙后有暖胃补气，消咳润肺之效，花期之草药性最佳。不过，待其结实后，其性已转大燥，催伤肾水，当不可再用。”
少年听得入神，眼中光芒闪烁。郭怀仁故意不去看他，此时汤已彻底煮好，少年以布裹手将蚌锅端下灶架，不知从哪里又取出另外半面大丽贝的壳来，再折取数根灌木荆条，剥去外皮，将蚌锅中连汤带肉大部都倒在那片空壳中，递给郭怀仁：
“吃，梭米，不，是丽贝。”
“嗯。”
郭怀仁绷着脸接过，也不客气，举箸便食，饮了几口才想起：
“此汤可是用的海水——”
“是雨，前日下雨，我用壳去接——”
“嗯。”
郭怀仁点点头，继续吃肉喝汤，等放下蚌碗，故意无视对方眼中的一丝饥色：
“饱了，我要回去睡觉。”
……
吃饱喝足，这一觉甚是酣畅，郭怀仁再次睁开眼来，觉得力气恢复了不少。
扶壁缓缓走出洞来，已是皎月初上时分，那少年却不在洞外。
山洞窄小，几可容一人安卧，前日有雨，那少年是如何捱过去的？
海岛气候潮湿，洞中地面却干燥平整，显是有人用火慢慢烤干泥土，再将其去除石砾，以脚踏平，才将自己放置在那里……这一切，皆是那少年做的？
想至此处，心中一阵澎湃涌起：
可是为何？
为何要袭击花贡船，打杀天启将士，还将我扯落入海？
为何要勾结瀛洲海贼，抑或是从海国之命，谋此刀兵之灾？
郭怀仁想着，信步而行，再次踱至那面陡坡前。
月光明亮，向下眺去，可以清晰看到沙滩边，浅海中，那名淼姓少年正执着树枝作成的渔叉，在寻猎鱼虾。
他将大部分食物都让给我了，此刻一定还饿着肚子。
这是饿得睡不着罢？
“东将！”
那少年忽然欢呼一声，挑起一条鱼儿来。
郭怀仁见了不由得莞尔，一腔怒意渐息：
梭米，丽贝……倒是个好学的孩子。
此刻，胸臆中回荡的有温暖，也有一丝酸楚：
为何？
为何你既凶恶如贼，却还有这份善良？
为何你是越川人，为何你不是我天启雪族？！
为何你，不是我的孩子？
不觉间，浊泪已湿了眼眶。(未完待续)