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六宫令其五为彩绣令，负责后宫布料的保管，以及后宫所有衣裙的缝制（后宫衣物几乎不用宫外的市井俗物，所以基本都是自己制作的），与尚寝令一样是一个庞大的部门，下设有机杼（纺织与刺绣）、撷色（服装设计）、妙张（衣料裁剪）、天衣（服装缝制）等，由于针剪等在宫中是禁器，所以另设司针一职，设库房专门管理，位置等同彩绣令，受监宫令直辖，此外在后宫有节日时，她们也负责剪绢花，扎彩灯等工作。
最后是训育令，指导教育新进秀女与宫女，也负责记录宫女的考评升级、生老病死等，多由年长的女官组成（一名从六品令长下辖多名训典），也负责对宫女、秀女乃至妃嫔实施宫律惩罚，是后宫每个低阶妹子的梦魇。
除官阶等级以外，所有宫女划分为九等。
九等宫女，按着四个字排序：御惠良宜。
一等御侍，
二等惠侍，
三等良侍，
四等宜侍，
五等御从，
六等惠从，
七等良从，
八等宜从，
九等无名。
听到这里，花忆蝶的心里有说不出的滋味：
“菲儿，你来宫中有多久了？”
“问花秀女，小宫于大正八年昭月白衣入宫，本在膳饎令下刘太藏处做事，因向来勤勉，得训育令邵训典提拔，年升一等，去年方调来监宫令下，如今执御行一职。”
虽隔着轿帘看不见这丫头的面部表情，但从话语中可以明显感受到她按捺不住的自豪与满足。花忆蝶无声一叹：
三年才从一个送水的小宫女成为一名后宫交管兼导游。可见宫里的人事晋升之艰难，丝毫不亚于宫外的官场。而这种没什么技术含量的工作，在业绩上也无以突破。
青春易逝红颜易老，若不得幸于天子，复不得宠于妃嫔，再若不得放归故里，怕是此生韶华。便要在这漫漫的宫道上蹉跎殆尽了吧……
正想着。不觉帘外一声轻呼：
“呀，这凤仪宫外有人，似是在候着花秀女呢。”
这一回。是要正式拜见那位后宫之主了么？……
……
几乎与此同时，千里之外，焕州云歌城西门外。
已是申时初刻，正是落市的时候。结束了一天买卖交易的商人小贩，樵渔猎户们。个个手提肩扛，推轮赶车地从城西的诸多坊市摊档间出现，渐渐在西大街上汇聚黑压压的人群，宛似一条古老的大河。在每一天里的这个时刻，拥吻着同样古老的城门，偶尔激起一星浪花。旋即归于平缓。
这是在等着出城。
他们多数是邻近城县以经商谋生的百姓；也有隶属云歌城边大户人家庄园内的佃户庄客，因着生计。偷背着主家，暗将自种的菜蔬鲜果，或是自捕的山雉野兔，将来城里换些钱使用。这两种人，无论是民籍是奴籍，在天启律法中，皆算作国人。
此外，也有极少数的人，始终面带不安，逃犯似地缩肩塌背，掩眉遮目，仿佛是怕被门军们认出来。这些人便是俗称“野人”的山野化外之民。相比起国人来，他们的身份没有入籍造册，非奴非民，空有着不受拘束的名义上的自由，却要更多地承受官军吏役、地痞豪强等多重盘剥和勒索。
眼下，无论身份如何，他们都是为了出城而来到此处。有邻里或是同行的聚作一堆，趁着等出门的光景闲聊两句；独来独往的也叼起烟杆，美美地抽上两口解乏。每个人的怀中都紧揣着或鼓或瘪的钱囊，不时还提防着人群中偷儿们的第三只手，警惕地轻按一下前襟。无论今朝是喜笑颜开或是黯然无语，无论明天是盆钵皆满还是债台高筑，这一日的收获，便是他们的一家老小的吃喝生存下去的希望。
满荡荡的人潮中，有三个人却意态悠闲，边随着人流向前踱步，边轻声交谈着甚么：
“悍——大哥，你看艮四阳这厮可是真心要与我们合作？”
居中一人身材魁伟，须髯浓密，冷笑着摇首：
“哼！那个独眼狼崽子，我岂不知他打得好算盘？直说甚么立下血誓，五城十八县皆出刀子，把那南市逆贼给打杀了。却只字不提半点好处，当我坎七连是好混瞒的么？”
“大哥说的是，赔本钱的买卖谁与他做来？”
左右要紧点头称是，那位大哥更撇了撇嘴，不屑地道：
“他云歌内讧，管我草见城屁事？数月前就听博旺那里消息：那个死鬼巽九朝刀尖内向，杀了离挎刀，原已够心狠手辣。谁知艮四阳又跳出来，抱牢天龙的大腿，与那震大勇串通一气，接着将他也给杀了不算，还血洗了南市，灭了好一帮巽疯虎的手下，之后平分了云歌地盘。这两个，更狠！”
“娘的，这两个该当千刀万剐的狗杀才！”
江湖人最恨背叛与反上，左右两人听得愤懑，忍不住破口大骂。坎七连见手下忠实，赞许地点点头：
“不错，我们出来外面行走，遵的是信规！讲的是义气！似那两个鸟人只顾窝里斗，没得让白虎海蒙羞，惹那三海笑话。娘的，若不是博旺城的坤二和丰阳城的兑七他们没种，我几个城便并了刀，屠尽他云歌一窝杂碎又如何？”
“大哥有理，凭甚他们这群反骨头整日价在这偌大好地方吃香喝辣，我们却要在小城喝风？”
左边一位帮众初次来到这焕州州府，几日里见识了不少吃喝玩耍的好去处，实在是羡慕不已，恨不得留下再也不回草见城。当下见自己的悍家有意抢夺地盘，便心直口快地将所想吐露出来，哪知坎七连一横眼：
“直娘贼！你说甚浑话？我辈除暴安良。看眼白虎海乱成这般鸟样，当以义字为先，谈甚么抢地讨生活？怎地，你他娘还想着窑子那两顿花酒的快活不成？”
左侧的帮众吓得缩颈摆手，连称不敢，坎七连恼他暴露自己心事，犹怒冲冲地恨不得当众给他一顿好看。右侧的帮众有心护助同侪。虚起眼前后张望了几下。笑着轻扯坎七连的袖：
“大哥且看，那边有个小女子长得倒算标致。”
“哪里？哪里？”
方才还满口仁义的坎悍家一听有美女，忙睁大眼睛循着手下指着的方向瞧去。只见一个猎户模样的中年汉子，背着一把长弓，还牵着一个女孩儿的手。那女孩不过十四五年纪，长得眉清目秀。只是长年饥寒的缘故，一副瘦仃仃模样。显得眼睛分外大些。
“嗯不错！反正回草见城路途也需些时日，且寻个乐子便好！”
坎七连的腾腾火气早被这洋洋喜气浇熄，拍拍右边那人的肩膀：
“你小子眼力倒好。这父女看来是郊外的野人，老规矩。出城后你俩先辍上去，踩定盘子，入夜后再作计较。”
“是大哥！”
右边帮众向左边的兄弟暗中挤了挤眼。两人异口同声地道。眼看那父女猎户两人已到城门边，坎七连不由得大急：
“兀那挡路的闲杂。都与我让开！”
说罢三人蛮横地强行拨开身边众人，挤上前去。有几个后生被推搡得踉跄，不服气地想挽袖还击，却被身边年长老成些的乡邻挡住：
“去不得！”
“二哥，大家循例出城，为何偏他几个霸道？”
“呆鸟！你整日在庄子里莳草插秧，哪晓得他们的厉害？”
“他们是谁？看面目倒也寻常，又非官人老爷，怕他作甚？”
那年轻后生犹疑不定，那老成些的，怯怯地张望下左右：
“我曾随大管事去过草见城运粮，可觑见过他们的手段，他们是草见城的——”
说话间，他偷偷从衣袖中伸出四根手指，比划了一下：
“这个！”
“啊！四海——呜！”
年轻人失声惊呼，刚张口便被中年人一把捂住嘴：
“嘘！噤声些！你不要命也罢，只莫把我也害了进去！”
年轻人又点头又摇头，好容易把中年人的大手挣脱开，也学乖地将声音压得低低：
“呼！二哥，我却不懂，他们都是我们雍族的好汉，难道不与官府作对，反倒欺压我们良善不成？”
“兀那呆鸟！”
二哥摇首苦笑：
“你只道官贼不两立，却不晓得他们个个都是踩着我等的脑袋横行？瞧——”
他手指着城门，那里门军正一边凶神恶煞地拦住猎户盘问，一边用下流言语调戏那吓得只敢躲在父亲背后，快哭出来的小女孩。
她没看见，自己的身后，那三位“好汉”眼中闪动着的，是比官军更贪婪的目光。
娘的，莫不要被这兵油子拔了彩去……
坎七连见门军已开始对猎户女儿动手动脚，猎户只能忍气吞声地苦苦哀求，心中好生不耐，正想是否权且充一回好人，上前解围。不料身边有人凑了过来：
“七哥来啦，教我们这番好等。”
“谁？！”
四海帮众各据天启地盘，白虎海占有南部三州，焕州五城十八县的悍家们也少有往来，云歌城中识得他们身份的本来不多。当下左右迅速警觉起来，赶紧面向来人，同时将手伸入袖中。
“你是甚么人？”
坎七连也收起心神，目露凶光。
“哎哟七哥，我是太平老四家的，您可方便移步说话？”
来人样貌普通，衣着打扮像个小商贾，笑嘻嘻地行了一礼。只见他左手按右手背而拱，右手拇指内扣，余四指自然下垂，正是四海英雄会的暗记。
坎七连见是自己人，心下稍安，打发一名帮众去盯着那对猎户父女，只带着一名帮众随那人来到墙角，眼看四下无人，便问道：
“爷要出城，且说你是哪一路上的？所来何事？”
“自然是切玉断金西。”
“城西艮悍家？”
“正是，坎悍家有所不知，你们各位走时匆忙，我家悍家直怪自己糊涂，说忘了将些礼物分送各位朋友，特地让我前来追赶您。”
坎七连望着他额头上的点点汗珠，微颌下首：
“既如此，我老坎在此谢过艮悍家，只是不知是何礼物？”
那名信使咧出一口白牙：
“城西兄弟手头倒不宽裕，本没甚么拿得出手的好货，只前日拿了桩买卖，欲分些金水（指财货）给诸位，此是一件——”
他故意将话语拖长，暗察坎七连神色似乎兴趣不大，便坏笑了一下：
“坎悍家这边，倒还有第二件好东西”
“哦？”
“我悍家新得了一批胭脂水（四海黑拐卖的女子），俱是原本要卖入堂子的，我悍家与您素来肝胆相照，便选了些颜色好的，命我运来城外，送于坎悍家。”
“嘿这个却好！”
坎七连被搔到痒处，喜得一拍大腿，那信使不动声色地凑了上来，低低道：
“只是不可让其他几城的知晓。”
“废话！我他娘当然不会大嘴声张，让那几个猴崽却来为难你悍家不成？”
“还有便是城南那边——”
“艮悍家放心！草见城自有分寸，见红之日，必会出刀！”
坎七连胸脯拍得山响，心中却在冷笑：
爷只管将钱财女人带去，吃干抹净之后，见机行事罢了，凭你独眼鼠胆，还敢来向我索要不成？
“既如此，请悍家随我出城选货便是。”
“甚么？还要再挑拣？”
“正是。这批胭脂水实在是好，坎悍家只选一名，其他的我们还要接着做生意——”
“我去你的独眼狼！一个太少！打发叫花子么？”
“悍家息怒，这样，我且代我家拿个分寸，送悍家两名——”
“恁也小气！不与你说，爷自会细细挑选！”
“喂喂悍家，莫让我回城西不好交差呀！”
“哈哈！我管你那么多！城外见！”
坎七连仰天大笑，带着手下匆匆复往城门口而去，那名信使嘴角浮起一丝冷笑，随即紧紧跟上。
到了城外，坎七连见另一名帮众连同猎户父女已不见踪影，也不以为意，只顾吩咐那名信使速速带路。一行三人沿着九音河走了数里，来到一片不大的密林前，坎七连见信使仍往林中疾行，不由得生疑：
“且住！”
“悍家莫急，入林便是那马车。想我们将马车赶到此处，也是费了好大工夫呵呵……”
信使说完，身影在几棵树后一晃，已是穿林而没。
“悍家！那人的身法好快！此事有古怪！”
余下那名帮众也发现异常，袖中短刀早已擎在手中。
坎七连也取出两柄利斧，咬牙道：
“此地风紧，怕是中了招子，我等扯呼！”
“诺——啊！”
那帮众话音未落，便一声惨呼，一头栽地上，滚了几滚，立即气绝而亡。
坎七连一身冷汗，望着眼前的一切，想转身逃走，却已没了力气，只能任双手无力松开，两柄精钢斧咚地落在地上。
因为他清楚地看见，树中似有无数黑色机弩，正如毒蛇般张大着口，矢尖森寒，直对着他的头面、胸腹。
他面如死灰，绝望地大喊：
“是谁？！你们是谁？！”
回答他的，只有齐刷刷响起的弦声。
嗖！——(未完待续)