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此时，苦竹隘之外，蒙哥站立，遥望依山而建的关隘。“真的没有一点办法靠近吗？”
身旁的近侍耶律铸回道：“确实如此，这事说来邪门，士卒只能近到关口一里之外，再无法前进半步，后又用了回回炮，炮石打过去，如同撞了墙。现在军心动摇，必须尽快想出破敌之策。”
蒙哥看向身后诸将，“你们就没个办法？”
众将摇头，汪德臣开口道：“回大汗，能试的巨等都试过了，此非人力所能敌，宋军必使了某种妖法，臣建议，请国师出马。”
“是啊大汗，怪异之事只有国师才能解决。”众将也是此意。
国师指的是许沐，蒙哥即位后，为感激许沐支持，封其为丞相，许沐以不懂政事为由连连谢绝。后蒙哥封其为国师，许沐还是不受，但国师之称却这么传开了，许多知道点内情的大臣，都知晓许沐的可怕。
可蒙哥对此却没有同意，他问耶律铸，“那个叫张实的宋将一定知道破解之法，他招了没有？”
“他……”耶律铸为难，“回大汗，张实相当配合，有问必答。他也不知该如何破解，他说知道方法的唯有关内守将杨立一人。”
“说的可是实话？”
“应∨，是实话，他的其他供词均已证实是实情。大汗，不如传许国师吧。”耶律铸也建议。
“我知道。”蒙哥走了两步，“把张实带来见我。”
耶律铸应声轻叹，蒙哥还是不肯请出许沐。
一会儿后，几名兵卒带着个身着宋军统制官军服的男子，来到蒙哥面前。
“你就是张实？听闻你有归顺我之意？”蒙哥问。
张实不敢抬头，如臣服般低头回话，“大汗有王者之风，而宋国日渐腐朽，弃暗投明才是聪明做法。”
“哼，说得真直白啊！别人归降都大倒苦水，称自己如何被前主迫害。你到好，弃旧主如弃破船。”蒙哥对这种理由有几分鄙夷，却无法指责。他不是傻子，心里也明白，那些大谈自己如何有苦衷的降臣，无非是为自己求富贵的无耻行为找借口而已，相比下，张实的回答虽不动听，却有真诚。
“船破了，自然得换一条。难道要与船一同沉没？那是赵家的船，可不是我张家的。”张实回道。
“如此说来，要是有一天，我孛尔只斤家的船破了，你也会弃船而去？”蒙哥不悦地问。
张实露出微笑，“那是当然。我们做臣子的，口口声声说忠君，其实忠的是一己富贵，求的是封妻荫子、家族昌盛。只要这些目的达到了，管那宫里坐着的是谁。大汗不信，请往左右看，你的这些文臣武将，哪一个不是二主、三主之臣？”
“胡言乱语！张实，你在诬蔑我等！”
“大汗！臣等对大汗的忠诚日月可鉴，请勿听信张实挑拨离间之辞！”
蒙哥周围一干臣子，居然齐齐跪下，个个声称无辜，个个说自己是忠臣。
他们的来历，蒙哥都很清楚。那些汉臣就不提了，多少人不久前还是张实的同僚。就说自己目前深为信任的耶律铸和汪德臣，他们也算得上金国遗民，其父辈都是弃金归降之人。倘若真有忠臣，自己的朝廷恐怕就空了。
蒙哥向他们挥手，“都起来，君臣关系哪是这两句话就挑拨得了的，众聊不必惶恐。张实，我问你，苦竹隘如何攻破？你若有妙法，我拜你为上将军。”
张实笑起来，“张某起身于田间，家中世代为农，从未想过有一天能为上将军。这个上将军，张某到是想做，可惜还是没那命。苦竹隘破不了，守将杨立有个祖传宝贝，水火不侵，如透明之碗把苦竹隘扣住，任何人都进不去，除非杨立自愿打开，否则别无他法。”
“是吗？”蒙哥很失望，“真没有别的办法了？”
张实抱拳请道：“大汗若信得过，可使我劝降杨立。我与杨立颇有交情，此人秉性我甚熟悉。”
“你若有办法说服，省去场兵戈，如此最好。去试试吧，能成，有重赏。”蒙哥无可奈何，有主意便试。
“谢大汗！”张实欣喜，立刻告退准备。
耶律铸进言，“依臣之见，张实未必能说服杨立，大汗应还有别的准备。真不传召许国师吗？许国师定有计策。要不，请孛尔台和火鲁赤两位那颜……”
看到蒙哥脸色骤变，耶律铸打住话语。一提许沐，蒙哥便不喜，其间定有生变，耶律铸揣测不透是什么原故。
蒙哥令左右都退下，唯留耶律铸在身旁。
“这个蒙古到底是谁的国？”蒙哥问。
“自然是大汗的。”耶律铸回答。
“可我觉得不像。”蒙哥极为不悦，“许沐这人为我成汗出了大力，可他究竟是什么人，我越看不明白了。他居然能指使拔都等一干宗王，说立谁为汗，就可立谁，多么可怕的人物。未做大汗前，我需要仰仗他；做了大汗后，他就是我最大的敌人。”
“大汗！”耶律铸紧张，怕的是隔墙有耳。
“我是信任你，才对你说这番话。”蒙哥拍了拍耶律铸的肩头，“连你都怕他，更别说其他人。他或许真有法攻破苦竹隘，可若是他出马，他的威望会更高，而我的威望会更弱。之所以南征，不仅是要履行承诺，我也需要用胜利树立权威。所以此战，我要亲手攻破每一座城池！”
耶律铸叹气，做大汗难。想起父亲耶律楚材曾说，这个国家有一些隐藏着的人，以前年少，只觉得好玩，现在自己身在朝廷中，才觉得寒意森森。
“如何才能使蒙古摆脱那些人的控制？”耶律铸不是问蒙哥，是自言自语而已，因为无人可以回答这个问题。
蒙哥也不知道，他现在想的是如何从许沐手里争得属于大汗的威慑之力。
“大汗，张实已经准备好了。”远处，仆人禀报说。
“好，我也去看看。”蒙哥说罢，让仆人带路。
跟着张实一起，向苦竹隘前进，关内的宋兵已经看到这一行人，返回报告去了。
“大汗，不可再近了。”耶律铸阻止道，说着扔了块石子。石子滚动一段，如撞了墙壁般弹回。
蒙哥亲眼见到了异象，与哈拉和林城内，达格娜所施之妖法极为相似。
张实不以为然，再往前近了几步，更接近边沿。对面也有队人马从关内出来，带队之人让张实见了高兴，杨立亲自来了。
“杨统制！”张实招呼道。
屏障前，杨立勒马，打量了张实，甚为不喜，“听闻你被擒，我日夜担心。现在看，都白担心了，听你说已投降，做了蒙古人的走狗。”
“杨兄说的哪里话！快让我进去，我与你详说。”张实不正经地笑道。
“休想！”杨立说完，不想与此人多话了，调转马头要走。
“等等杨兄！”张实急喊，“我等所求，不过是富贵荣华，你抱着块破木头往火里跳，是要与它一同烧成灰么？把你家宝贝献给大汗，几代人为官，吃穿不心尽了。”
杨立停住了马，“我认识的张实怎么变得如此无耻！”他回身怒道。