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很奇怪。
柯特不动声色的领着奥斯卡和莉琪走在通向科里亚矿坑的山路上，同时回想起之前在半道上遇见的事情。距离与鬼蝠遭遇的那时候已经过去了差不多有半个小时了，萦绕在他心头的疑云却扩大了许多。
今天晚上的森林给了柯特一种异样的感触，让他感觉很不舒服。这是一种微妙的躁动感，仿佛这个森林里出现了一种与它们本质格格不入的事物，逼迫得这片山林紧张的发出一阵又一阵前所未有的骚动。
嘎——嘎——嘎——
起风了，远处群山响起一片夜鸦惊惶失措的啼叫，阴云层层叠叠，以极快的速度一片片挤压过来，本已朦胧的月光更进一步被遮掩。天际处闪烁的电光正在昭示用不了多久，一场猛烈的风暴就要袭来。
现在必须加快脚步了，柯特遥望风暴将至的方向。夜色中的山路相当危险，这是每个佣兵都牢记于心的常识。而若是想要在暴风雨肆虐的山林中赶夜路，这种行为简直和主动走向危险无异。
柯特出发之前在安排计划时就已经规划好了路线，凭着这些年累积下来的情报，他有自信可以安排出能够规避大部分风险的路线。事实证明他是对的，最初的情况的确如计划中的一样毫无异状。
突然遭遇野生的精怪夜里出来觅食是再自然不过的事情，毕竟这些畏光的生物白天以地下土穴为家，到了夜晚就会出没在浆果丛附近采集食物。这样的变数最多不过是稍微拖慢一会前进的脚步
可奇怪的是那突然出现的鬼蝠，和精怪同为夜行性生物的这种魔物相当稀有，最近一次目击报告是在半年前，几个猎人在卡特里斯东面的深山溪谷附近发现了死去的鬼蝠的尸体，当时还造成了小规模的轰动。
与其稀有程度匹配的是这种魔物的危险程度。在皇家书士局的记录中，这种魔物甚至即将踏入“天灾指定”的水准——那是“传说中”人力完全不可敌，其存在简直就可以与活动的天灾相匹敌的怪物们。
柯特知道这个记录并没有夸大，因为他过去曾经见识过一次鬼蝠的威力。
那是一次临时的狩猎任务，目标就是“尽可能消灭或者驱赶出现在原木采伐地的一只鬼蝠”。佣兵管理处甚至强调“尽可能驱赶，如果不行就撤退，保住性命回来才是关键”，可见这种魔物有多么危险。
没有人知道是伐木工人惹上了这个怪物，还是它仅仅是路过采伐地。只是当佣兵们和警备队员一同赶到任务地点时，满目疮痍的营地只剩下了一地的尸体，而作为犯人的鬼蝠不知何时已经回到了黑暗之中。
它们的存在对于大部分活物都可以说是致命的，盘绕在它们周围的那团黑雾其实是一种高浓度的剧毒性气体。只要稍微吸入那些气体，这种杀伤力过强的“自卫工具”会让大部分活物在短短数秒间丧失呼吸能力。
值得庆幸的是,这些颇具破坏力的魔物，性格却是胆小且怯懦的。它们极其害怕伴随着人类都市一同存在的喧嚣与光明。换句话说，它们根本不可能出现在这么靠近卡特里斯市区的森林中。
这是很奇怪的现象，柯特觉得有必要在完成任务之后上报给管理处。他隐隐约约间感觉到这事情不太寻常，有可能还牵连不小。
惊觉自己在思考中下意识加快了前进的步伐，柯特生怕奥斯卡要抗议自己跑得太快，赶忙回头看向后方的情况。
柯特不由得叹气，果然让不怎么习惯体力运动的法术士学徒这么快就参加实地任务还是太勉强了。他停了下来，向还在苦苦支撑着身体继续前进的奥斯卡询问到：“奥斯卡，你还跟得上么？”
“他现在还没有趴下，不过也快了。”莉琪左边眉头挑了挑，然后没好气看向奥斯卡说，“不过柯特，就他这样的体力还想要当佣兵，到底行不行啊？为了大家都好，你还是和大姐头说他没有通过怎么样。”
她依然保持着固定的速度在前进，稍微皱起来的眉头在宣告自己有点不太高兴。因为即将席卷而来的风暴，原本打算在附近捕捉的炎妖蝶全都躲起来了。结果就是莉琪预定的计划不得不取消。
跟在莉琪边上的奥斯卡则仿佛要争着一口气似的，他猛地抹去额头上积蓄已久的汗珠，大声说道：“我、我觉得我还能再、再、撑一会。柯特先生，请你、不要在意我，继续炒目的地前襟吧！”
说到后面几个字，他都有点口齿不清了，就凭这样子的状态，他大概是不太可能再发脾气什么的了。这个倔强的少年汗流浃背满脸通红，如果不是凭借着不服输的意志力才勉强能跟在现在的位置。
柯特本想告诉奥斯卡，他有志气是好的，不过在走到目的地之前就累趴下就一点意义都没有了。可是再稍微想了一会之后，又决定不告诉他了。只是稍微让自己继续前进的速度稍微慢了下来。
“到了。”
终于，在一番折腾之后，三人终于来到了这次的工作地点。随着头目翻过一串连绵的平缓小丘，视野陡然变得开阔了起来，一段人工修筑的道路显露在来客眼前。长到路面上的荒草仿佛在宣告此地荒废已久。
沿着杂草丛生的小道向前走一会，一片在木栅栏包围下的废弃建筑群就进入了几人的视野中。栅栏在这几年的风吹雨打中早已倒塌大半，将内部全部袒露，已然起不到一星半点防卫及阻拦的作用。
从栅栏倒下的缺口中踏入建筑群后，奥斯卡两眼所见的清一色是低矮的棚屋。这些用简陋木块及绳索捆扎搭建而成的墙板在愈发强烈的阵风中瑟瑟发抖，发出了嘎啦嘎啦的声响，犹如将死的哀嚎。
也不知是多久没有打理过了，透过破败的窗户看进去，棚屋显得灰蒙蒙的。看得出来在人员撤离的时候，他们也将生活物品也全都被带走了，所以棚屋只有一个孤零零的框架，其他什么都没有。
轰隆隆！
耀目的闪光在远处落下，随之而来的是一阵响彻天地的雷鸣。借着那一瞬间就转瞬即逝的光照，奥斯卡看见了在稍微远一点的前方有一条缓慢升起的坡道，直通黑黢黢的矿洞——那简直就像一条吐出舌头的死狗。
奥斯卡有一种感觉，这里不是一个矿坑，更像是一座坟窟，埋葬着许多被遗忘的事物。如柯特当时所说，这地方已经荒废了很长时间了，曾经热火朝天的矿区如今已然呈现出一派衰败而陈腐的气息。
明明一路走来都没有任何有人来过的痕迹，可是在来到矿洞大门边上时，奥斯卡才注意到那个足有拳头大的锁头很明显是新换上的。这枚大锁并没有通常印象中的锁孔，取而代之的是一个造型奇妙的凹槽。大锁紧紧锁住了通向矿坑内侧的铸铁大门，和已经锈蚀的大门搭配在一起，显得相当不搭调。
“这个矿坑本来已经封锁了，所以很长时间没人来过了。”柯特抚摸着门锁，然后掏出了一只和锁头一个颜色的球体，“最近这段时间书士队的那些人就来这里调查过了一下，门锁就是他们换上的。”
只见柯特将球体稍微摆弄了一下，捏出了一个像是打开的书页的模样，然后就嵌入了门锁上的凹槽中。在那个奇怪的东西嵌入门锁后，巨大的门锁就发出一阵“叮叮当当”的响声，不过片刻就被打开了。
“这是书士局特制模型密码锁，据说没有对应的模型球体是打不开的。”推开沉重的铸铁大门，柯特解释道，“他们说是为了防止没有钥匙的家伙无法轻易的进入矿区才使用了这样的密码锁。”
与一派陈腐的工棚区差不多，矿坑内部也已经一副衰败的样子。只是在沉积的灰尘上有一串来回过一趟的脚印在告诉柯特他们，不久前是有这么一批人进出过矿坑——他们毫无疑问就是来调查的书士队了。
咔嚓！
又一阵霹雳发出轰鸣，这一次好像离得分外接近，让一直都表现得很淡定的莉琪都微微颤了一下。片刻之后，豆大的雨点便朝大地发起了疯狂的冲锋。狂风卷携着暴雨，包裹住了这片天地。
走进矿坑内部之后，柯特点亮了一盏矿灯，同时从挎包中掏出一卷小地图对照着扫视：“我们这一次来的任务不仅仅是采集，还要顺便检查一遍坑道内侧的状况并且记录下来向管理局通报。”
然后他对身后两人说道：“矿坑内部的地形很复杂，要是迷路了搞不好还有可能会困死在里面。所以到矿坑里面之后跟紧我。”
“了解了。”
奥斯卡点了点头，他好不容易才从精疲力竭的状态下缓和过来，现在又要继续前进，这实在让他吃不消。然而他也知道，成为佣兵之后这样的行动就是家常便饭，他必须尽快让自己成长起来。
看着努力让自己提起劲来的奥斯卡，柯特点了点头——这个年轻人给他的感觉很不错。也许他不是最出色的，也许一个法术士的学徒想要成为佣兵很奇怪，但是他正在用自己的毅力证明着自己。
将矿灯探向深暗的矿坑内部，一连串崭新的脚印为即将踏入其中的三人指明了前进的方向。